– Ты как? В порядке? – Марго-Рита наконец высвободила руку из тисков и теперь растирала занемевшие пальцы. – Я же просила быть аккуратнее!

– Нога соскользнула. Простите… – Влад стараниями М-Арка полностью вырвался из плена и теперь поспешно отряхивался, избавляясь от проникшего под одежду снега. – Спасибо, что не бросили.

– Да не за что. Мы ж не звери какие, – улыбнулся М-Арк, падение Влада его не затронуло, и поэтому он был в прекрасном настроении. – Давай я тебя отряхну.

Пока он помогал Владу приводить себя в порядок, Марго-Рита, выкинув из головы неприятное происшествие, всматривалась в тёмную громаду корабля. Ветер стих, воздух едва колебался – казалось, всё вокруг замерло, ожидая, когда же грянет буря.

– Это же «Северный ветер», – проговорила Марго-Рита, поворачиваясь к М-Арку, – он пропал почти три года назад. Помнишь?

– «Северный ветер»… Его два месяца искали по всей планете, но так и не нашли.

– И вот он перед нами. Посылает сигнал бедствия… Как такое вообще возможно?

Прислушиваясь к разговору, Влад подошёл ближе, во все глаза рассматривая некогда величественный корабль. Формой он напомнил ему подводную лодку, только без надстройки, – вытянутый цилиндр с округлым носом. Ближе к хвосту корабля к его бокам с двух сторон крепились двигатели, сейчас наполовину погружённые в снег. Обшивка, местами сохранившая белую краску, носила на себе следы ударов, виднелись глубокие трещины, припорошенные снегом. Название угадывалось с трудом: «…ерн… …ер».

– Он выглядит очень старым и давно заброшенным. Думаете, кто-то из его команды смог выжить?

– Последним его заданием стала перевозка продовольствия в Леданию. Непонятно, правда, что он забыл здесь – община находится на другом полушарии. Концентрата было много – если груз не пострадал, кто-то мог и продержаться эти три года.

– Ох, не завидую я ему или им. Нужно скорее проверить! – засуетился М-Арк.

– А вдруг это ловушка? – Влад в своём времени пересмотрел немало фильмов, и пропавший без вести корабль, взявшийся из ниоткуда, вызвал у него вполне понятные опасения. – Вдруг корабль сбили какие-то недоброжелатели и теперь заманивают ничего не подозревающих спасателей сигналом о помощи?

– Ты бредишь, – раздражённо ответила Марго-Рита, – на сотни километров вокруг нет ни единой живой души. Нас, людей, на планете не так много: если бы существовало что-то подобное, мы бы знали – общины тщательно следят за своими жителями. А таких команд, как моя, вообще осталось только десять. И с каждым годом становится всё меньше… Неваска не щадит никого.

– А вдруг это ледяные духи? – вздрогнул М-Арк. – Помнишь, я рассказывал?

– Ничего не хочу знать! Сказки это. Пошли, давайте проверим корабль. Если там никого нет, выключим маяк и уберёмся отсюда как можно скорее. У нас есть более важное дело.

– Что за ледяные духи? – тихо спросил Влад, когда Марго-Рита отошла на несколько шагов. Ответом ему стала лишь тишина.

Цепочка спасателей, проваливаясь в снег, зашагала к кораблю. Вблизи он выглядел ещё печальнее, чем издалека. Левый борт пересекала длинная пробоина, в которую сильный ветер намёл большой сугроб. Им повезло, что они обнаружили корабль именно сейчас, пока дюна, к которой корабль прижимался, не погребла его под тоннами снега.

– Здравствуй, «Северный ветер». – Марго-Рита подошла к нему вплотную и погладила покрытый инеем бок. – Он был крупнейшим кораблём на Земле из тех, что остались на ходу. Может, удастся его починить?

М-Арк внимательно осмотрел доступную взгляду часть обшивки и ответил:

– Сомневаюсь, повреждений слишком много.

– Можно залезть вон в ту дыру. – Влад сильно замёрз, стоя без движения на холодном ветру. – Я уже ног не чувствую.