– Почему же не нужны? Нужны, у тебя всё же немало опыта. А вот принимать решения я должна сама. – Марго-Рита взглянула на экраны. – Проверка завершена, все системы готовы к взлёту.

Справа ожил хрипящий динамик:

– Проверка завершена. Двигатели готовы к старту.

И-Ван нажал клавишу, и на экране перед Марго-Ритой возникли зелёные полосы на чёрном фоне – карта с проложенным маршрутом. Белая точка корабля мерцала рядом с зелёной пирамидкой – пиктограммой Снежбурга. От неё зелёная линия проложенного пути тянулась через обозначенные на карте серебристыми волнами снежные поля к горам. Около них виднелось полупрозрачное серое пятно неясной формы – так на картах отмечались места, где пропал корабль контрабандистов. Маршрут задевал самый край пятна и тянулся дальше, через горы, на север, по целой россыпи волнистых линий.

– Если сможем проскользнуть между волнами неваски, то проблем не будет, – сказал И-Ван.

– Мы постараемся, – улыбнулась в ответ Марго-Рита и, нажав кнопку интеркома, сказала: – Всем пристегнуться, начинаю взлёт.

Привычным движением она щёлкнула застёжкой ремня и включила двигатели. Переборки мелко завибрировали, панель управления замигала красными, зелёными и жёлтыми огнями. Вибрация начала нарастать; когда она достигнет пика, опоры «Удачи искателя» плавно оторвутся от снега, а потом, Марго-Рита знала это, её вдавит в кресло резкий вертикальный взлёт. Сколько раз она переживала этот момент, не пересчитать, и всё равно её сердце замирало, а желудок скручивался, когда ей представлялось, что вибрация прекратится и «Удача искателя» не сможет оторваться от земли. И тогда снова будут крохотная комнатка из снега и льда, мучительная необходимость подчиняться дурацким законам общинников и нудная добыча белого мха до конца жизни.

И вот он, пик. Снаружи, Марго-Рита как наяву представила это, двигатели и нижняя граница корабля вспыхнули ослепительно ярким светом, опоры заскрипели, выворачиваясь из снега, и вот он, тот самый момент, когда…

Вдруг, заглушая вибрацию, по помещениям пронёсся звук отдалённого, но явного удара, словно что-то большое и твёрдое врезалось снаружи в обшивку. Марго-Рита и И-Ван переглянулись.

– Неваска разыграется ещё минут через тридцать. А ветер за бортом не смог бы швырнуть такую большую глыбу.

– Тогда что это?

– Кэппи, ты слышала? – ожил динамик голосом Фё-Дора.

– Двигатели?

– Всё в норме, кэппи. Но удар, это…

– Надо проверить. – И-Ван перегнулся через подлокотник своего кресла и нажал на несколько кнопок на главной панели управления. – Марго, заглуши двигатели.

– Но… А что, если ты ошибся и это неваска?

– Нужно проверить! – в голосе И-Вана послышались металлические нотки. – Марго, это может быть очень опасно!

– Ладно, – нахмурилась она и ввела несколько команд. Вибрация начала сходить на нет, и через мгновение наступила тишина.

Тем временем И-Ван вывел на экран изображения с внешних камер. Снежинки кружились под порывами ветра, залепляя объективы, и казалось, в мире за пределами корабля нет ничего, кроме белых точек в чернильно-чёрной пустоте. Ещё одна клавиша, и камеры сменили режим на инфракрасный. Перехватив управление, Марго-Рита уже сама увеличила масштаб и стала рассматривать изображения с разных камер. И на одном из них от камеры, закреплённой над шлюзом грузового отсека, они одновременно увидели небольшое красно-жёлтое пятно неправильной формы.

– Там кто-то есть! – воскликнула Марго-Рита. – Кто-то, излучающий тепло.

– Это Влад! – прохрипел динамик. – Я наружу! – Раздался щелчок, и связь прервалась.

– Думаешь, это и правда Влад?

Вместо ответа Марго-Рита пожала плечами, разглядывая изображение на экране. Излучающее тепло пятно мало походило на человека, точнее нет, не так, оно было слишком большим для одного человека. И-Ван тоже обратил на это внимание.