– Неплохо бегаешь, экземплярчик, но надо лучше. Потренируйся, в следующий раз поблажек не будет. А пока на вот, возьми. – Она протянула руку и вложила что-то в ладонь, сжав его кулак холодными пальцам. Его руку пронзил мимолётный ледяной укол.

Страх… Трещина, быстро бегущая по стене… Паника… Осколки стекла на ковре… Ужас…

Влад вздрогнул и отдёрнул руку. Противоестественный страх исчез, как будто его и не было.

– Не потеряй. Просто подумай обо мне, и мы обязательно встретимся. Тренируйся лучше, экземплярчик. – Ла-Урра подарила ему ещё один долгий внимательный взгляд и пошла прочь; йеттуны и молчаливый мужчина двинулись следом.

Разжав кулак, Влад рассмотрел подарок: простое кольцо из серебристого металла – гладкий ободок и замысловатый резной цветок с розовым камнем в центре.

«И зачем мне это?»

Однако выкинуть кольцо рука не поднялась, и Влад сунул его в карман, пообещав себе подумать об этом позже. Появилось дикое желание вернуться на «Удачу Искателя», закрыться в каюте и никогда, больше никогда в жизни оттуда не выходить, но корабль был заперт. Рядом застонал Ми-Каил. Влад бросился к нему, помогая сесть и кое-как вытереть кровь с лица рукавом его же меховой куртки. Ми-Каил закашлялся. Влад взял с прилавка и протянул ему флягу.

– Как вы?

– Спасибо, Влад, – после пары глотков хрипло сказал Ми-Каил. – Думал, мне конец. Целый год я желал смерти, и когда она была близка, я понял, что не хочу умереть так. Когда-нибудь власти этой твари придёт конец, и я мечтаю увидеть, как это произойдёт. – Ми-Каил сжал кулаки и посмотрел вслед Ла-Урре. – Ты большой храбрец. Благодарю тебя от всего сердца.

– Я сам испугался не меньше. А кто тот мужчина рядом с ней? – спросил Влад, наблюдая, как Ла-Урра, проходя мимо толпы, что-то сказала, и люди начали неохотно заполнять залу, становясь полукругом. – Я его раньше не видел, – подумав, добавил Влад.

– Значит, твоей общине очень повезло, – вздохнул Ми-Каил. – Это покровитель Ла-Урры – старик Оз.

***

Марго-Рита и И-Ван остановились у задёрнутого шкурой проёма, ведущего к комнате мэра Снежбурга Кла-Уса. Марго-Рита уже почти отодвинула полог, когда И-Ван поймал её руку и, сжав пальцы в ладони, тихо сказал:

– Я знаю, как тебе это важно, Марго-Рита. Но прошу тебя, прими решение осознанно.

– Я… – начала было она, но И-Ван перебил её:

– Знаю, ты уже всё решила и, что бы сейчас он нам ни сказал, согласишься. И я, и М-Арк с Фё-Дором пойдём за тобой, помни об этом. Но давай постараемся не прогадать. Не хочу рисковать своей жизнью забесплатно.

Марго-Рита улыбнулась в ответ и кивнула. И-Ван никогда не упускал выгоды. Впрочем, она была с ним согласна – если рейс в Обитель Покинутых будет ещё и хорошо оплачен, то она будет только рада.

– Справишься с переговорами? – спросил И-Ван.

– Не в первый раз. И пожалуйста, не встревай в разговор и не перебивай меня. Всё же теперь я капитан. Ты сам отдал мне эту должность.

– Да, да. Знаю, Марго, просто… – Он пару секунд помолчал: – Я не могу отпустить привычку заботиться о тебе.

– Я уже выросла. – Марго-Рита улыбнулась и сжала его пальцы. – Как-никак десять лет прошло.

– Долго вы там ещё будете шептаться? – Из-за шкуры раздался громкий, чуть визгливый мужской голос. – Заходите, гости дорогие!

– Тёплого дня, дружище! – И-Ван первым вошёл в небольшую комнату и с улыбкой обнял поднявшегося при виде него Кла-Уса.

– И вам тёплого дня. Марго-Рита. – Кла-Ус чуть наклонил голову, поглаживая обширный живот руками в толстых меховых перчатках, и встал со скрипнувшего остова пилотского кресла, потерявшего обивку и застеленного тонкой шкуркой.