– Смотрю, совсем ты замёрз. Хочешь глотнуть? – Мужчина протянул ему свою флягу. Увидев, что Влад медлит, он сказал: – Это всего лишь мховый отвар, по-особенному сваренный и настоянный. Прекрасно согревает.

– С-спасибо. – Влад неуверенно взял напиток и с опаской глотнул. Горло обожгло терпким, ужасно горьким варевом, которое жаркой волной проскользнуло внутрь. Тепло из желудка сразу распространилось по всему телу, приятно согревая замёрзшие пальцы.

– Вот, я ж говорил, что будет лучше! Я тебя здесь раньше не видел. Не местный?

– Да, я прилетел с командой «Удачи искателя» и собираюсь некоторое время с ними путешествовать.

– Не слышал, чтобы контрабандисты надолго брали к себе пассажиров.

– Мне повезло, – улыбнулся Влад. У него появилась мысль спросить мужчину о старике, но он сразу же её отмёл. Фё-Дор сказал, что старика боятся, и человек, который вот так сходу будет о нём спрашивать, явно вызовет подозрение. Поэтому Влад обвёл рукой людей и продолжил разговор: – У вас тут хорошо, красиво.

– Да, – кивнул мужчина, – наша мена считается одной из лучших. Снежбург – небольшая община, но у нас много талантливых мастеров, да и в нижних тоннелях встречаются ценные артефакты. Охотники рискуют своими жизнями, чтобы добыть их, поэтому на нашу мену частенько прилетают представители других общин. А мы радушно их встречаем. После мены, – он хитро улыбнулся, – всегда играется несколько свадеб. А ты сам из какой общины будешь?

Влад открыл было рот, на ходу придумывая ответ, когда вдруг за его спиной раздался громкий хлопок. Он обернулся и увидел, как из ниоткуда в клубах медленно растворяющегося багрового тумана появляются четверо. Впереди стоял высокий статный мужчина с короткой белоснежной бородой, длинными волосами и с резным посохом в руках. Он был одет в красную куртку с поясом и тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги, отороченные серым мехом; на голове – сдвинутая на затылок меховая шапка-ушанка. По левую руку от него стояла невысокая светловолосая девушка в голубом шерстяном пальто в пол с белоснежной пушистой оторочкой. Рядом с ней возвышались двое мужчин в белых меховых комбинезонах. Все они на фоне одинаково одетых общинников выглядели поклонниками высокой моды и выделялись, как дорогие машины на фоне развалюх-автобусов.

«Как она здесь появилась?.. – пронеслось у Влада в голове, но мысли сразу переключились на другое. – Какая же она красивая…»

Незнакомка взмахнула рукой, разгоняя багровые облачка; от этого движения ярко-синяя с золотыми искрами ткань натянулась на высокой пышной груди и ещё плотнее обрисовала тонкую талию. Длинные пальцы, украшенные тяжёлыми перстнями, прошлись по всей длине толстой серебристо-белой косы с вплетённой в неё ленточкой в цвет платья, поправляя выбившиеся пряди. Влад посмотрел в лицо незнакомки. Вид розовых, чуть припухших губ заставил его быстро перевести взгляд выше и утонуть в светлых, удивительного сине-серого оттенка глазах, смотрящих куда-то вперёд с лёгким прищуром. Незнакомка сделала несколько шагов вперёд, двое мужчин, похоже, её охрана, шагнули за ней, скрывая её фигуру от Влада, и он пришёл в себя.

Гул голосов вокруг стих, наступила мёртвая тишина. Общинники застыли там, где стояли, все как один повернувшись лицом к незнакомке и опустив глаза в пол. На дальнем конце залы Влад уловил движение – несколько человек торопливо скрылись в незаметной двери, открывшейся в стене.

– Чудно! – сказала незнакомка вроде бы тихо, но Владу показалось, что мелодичный голос прозвучал прямо у него в голове. – Чтобы через пять минут в этой зале были все общинники до единого. Иначе пожалеете…