– Выглядишь хорошо, – начал он. – Глаз, извини, вылечить не можем, а новые у нас не отрастают. – Видимо, это была шутка, из разряда шуток Сэма. Они, случайно, не родственники?..

– Спасибо за заботу, полковник Бройлз, вашими молитвами поправляюсь, – тот усмехнулся, но ничего не ответил.

– Ладно, давай к делу, – начал он, – что было в ущелье, Пол мне рассказал, но это было с его слов и его стороны, что было с твоей стороны и отряда?

На рассказ ушло минут пятнадцать. Все это время полковник не сводил с него глаз, потом встал и подошел к окну, настало молчание.

– Мы там никого не нашли, пусто, даже нет тел наших. Они куда-то исчезли, дальше мы искать не стали, отложили это на потом, сейчас более важные дела возникли на горизонте.

Бен не понимал, чего это он перед ним разоткровенничался, засосало под ложечкой и глаз зачесался.

– Знаешь, ты мне нравишься, парень, ну в смысле как солдат, – он улыбнулся. – У нас, как видишь, здесь своя атмосфера, отличная от «городской». Мы иногда приглашаем из города людей, которые нам приглянулись. В походе по ущелью погибло трое хороший парней, ты бы мог заменить одного из них, мы бы подготовили тебя. Мое мнение – из тебя получится хороший солдат.

В кабинете воцарилась тишина, Бен не ожидал такого поворота, ему надо было подумать. Может, и вправду остаться здесь, будет хоть какой-то смысл жизни в этом мире.

– Полковник, ваше предложение мне очень интересно, и я скажу более, оно мне нравится, но мне надо подумать.

– Да, конечно Бен, подумай, – он хотел что-то сказать еще, как в дверь громко постучали. В кабинет вошел офицер, на его лице читалась тревога, они попросили его выйти.

Бена оставили на базе и предоставили комнату в доме секретаря полковника, а на следующий день вызвали в штаб. В этот раз на лице полковника отсутствовала задумчивость, он заметно был напряжен, а внешний вид говорил, что он не спал ночью.

– Садись, мне надо с тобой поговорить, – довольно резко сказал он.

Бен отодвинул стул, присел.

– У нас возникли сложности, – начал он.

– Снова кто-то пропал?

– Не совсем. Был убит Бобби. Думаю, его ты знаешь. Он был разорван на части, жену мы не нашли, скорее всего, это сделала она, но разговор не о нем, есть более важные вещи.

Бен не знал, что может быть важнее, чем бесконтрольные пропажи и убийства. Полковник встал, прошелся по кабинету, подошел к картам.

– Ты ведь знаешь, что это? – он указал на карту.

– Да, это карта нашего города, – с недоумением ответил Бен.

– А это?

– Это карта страны, в которой мы когда-то жили.

– Хорошо, а что это? – Он указал на карту, которую ранее Бен назвал для себя ромашкой.

– Круги, – ответил Бен и уставился на полковника.

Тот постоял, посмотрел на Бена, сел на свое место.

– Бен, я знаю, что ты учил по истории в школе про войну с герметиками, которую мы проиграли. Это карта, – он указал на ромашку, – зоны резерваций, в них мы проживаем. Точнее, наша – зона два, в общем, жилых зон шесть, в центре нулевая зона, место доставки грузов и продовольствия, хаб. Туда нам доставляют одежду и еду, – дошел до объяснения Бройлз.

– Кто доставляет? – с недоумением спросил Бен.

– Автоматические модули, они от объединенных, с ними был такой уговор, самих их мы никогда не видели, проходы открываются, мы приезжаем и забираем то, что лежит в ангарах. Они открываются по очереди для всех зон, также у нас есть связь с зоной три, но не только по радиосвязи, а напрямую, мы иногда с ними контактируем, кстати, у них, тоже стали происходить убийства, но гораздо реже.

От сказанного полковником у Бена отвисла челюсть, значит, существует еще города и у них уговор с объединенными, они могут общаться с колониями, которых, как оказывается, гораздо больше, чем одна.