– Вертолет я вызвал, – сообщил на вид совершенно спокойный Артур. – Он скоро вылетает. Подлетное время чуть больше часа.

– Спасибо! – благодарить действительно есть за что, если «куратор» вытащит нас из этого кишлака без эксцессов, будет здорово.

– Всем занять круговую оборону, – кому-то все же следовало начать командовать, и если никто не спешит это делать, то почему бы не мне?

– Командир, что ли, нашелся? – недовольно буркнул старший лейтенант Шпак.

– Не хочешь, можешь сесть здесь с трупами рядышком и сидеть наслаждаться воздухом, – не остался в долгу я.

– Прекратили! – одернувший нас Артур прошелся по Шпаку тяжелым взглядом и громко сообщил: – Сто долларов штрафа!

– За что? – возмутился Леонид.

– Еще пятьдесят, чтобы не задавал глупых вопросов, – пояснил свою позицию «куратор», и мы с Леней, зыркнув друг на друга недовольными взглядами, разошлись в разные стороны, выбрали каждый себе сектор наблюдения и принялись ждать.

Если бы не раздолбайство Рудина, мы бы в том кишлаке и остались… все. Но Леха решил пострелять. Отойдя подальше в сторонку, он стянул вниз предохранитель своего автомата и нажал на спусковой крючок. Щелкнуло, и на этом все. Не понимая, что произошло, Леха передернул затвор еще раз и вновь нажал на спуск, никакого эффекта.

– Да чтоб тебя! – выругался он и попробовал выстрелить в третий раз, безуспешно.

– Михалыч! – не желая привлекать внимание остальных, он тихонечко отозвал меня в сторону. – Михалыч, у меня ствол не стреляет.

– Как не стреляет? – я вначале даже не понял, с чего, собственно, он должен стрелять? Но Леха протянул мне один из использованных патронов. Тот был совершенно цел, если не считать глубокой вмятины на капсюле.

– Дай автомат! – Действительно, странно. По уму, за попытку стрельбы, которая в сложившейся ситуации могла бы привести к нашему обнаружению неизвестным противником, следовало надавать Лехе по шее, но его автомат не выстрелил!!! Возможно, ослабла пружина, и удар бойка получился недостаточно сильным или же Лехе попалась бракованная пачка патронов? Следовало проверить. Я передернул затвор.

– Стой, командир! – Леха показал мне второй патрон тоже с пробитым капсюлем. Я поставил его автомат на предохранитель. Вернул хозяину. Снял предохранитель со своего «АК-74М», потянул собачку, громко щелкнуло и никакого эффекта, я оттянул затвор. «Стреляный» патрон выпал мне на ладонь – в центре капсюля виднелась достаточно серьезная вмятина.

– Так, ясно, – пробормотал я, хотя неясности только начинались.

– Может, спросить Артура? – Леха покосился в сторону сидящего за каменным забором сопровождающего.

– Нет, – у меня мелькнули некие подозрения, – у него в последнюю очередь. Наблюдай за округой и пока никому ни слова, понял?

Леха понимающе кивнул. Я же начал смещаться вправо в поисках затаившейся среди глиняных валунов девушки.

– Алла, – позвал я, тихо появившись у нее за спиной. Девушка вздрогнула, повернулась мне навстречу. После увиденного сегодня ее лицо все еще оставалось бледным, глаза опухли, видимо, она плакала.

– ??? – наша снайперша воззрилась на меня, как на привидение.

– Вон там на дувале, видишь, ворон сидит, попади в него, – потребовал я, совершенно не имея на это права.

– Зачем? – резонно возразила снайперша.

– Проверим пристрелку, – я не собирался раньше времени открывать ей правду.

– Ворона жалко, можно вон в тот камень? – попросила девушка.

«Да хоть в белый свет как в копеечку», – мог бы сказать я, но вместо этого кивнул.

– Давай, – я думал, она будет целиться долго, ан нет, щелчок по капсюлю прозвучал почти тут же.

– Что за… – она, видимо, не привычная к осечкам, едва сдержалась, чтобы не матюгнуться. Потянулась рукой к затвору.