Плотоядная ярость, сквозившая в каждом жесте, парализовала гостью. И хотя при каждом ударе на нее летели какие-то ошметки, она не могла двинуться с места. К великой радости, наконец, услышала знакомый голос.

– Вова! Оставь персик в покое, – крикнула Наталья с деланной жеманностью. – Он еще совсем юный, не облиственный. – По застывшему пятну видно было, как с высоты строения хозяйка всматривается в темноту. – А, это вы, – сказала она, разглядев Лену. – Пришли переночевать, пока мебелью не разжились?

– Нет, что вы! Спасибо, – замахала та руками. – Как я могу…при доме, при своем. Измена это.

Наталья, как бы не довольная отказом, дернула корпусом, пресекая лепетанья насчет любви к своему дому и того, что своя ноша не тянет…

– Мы не у нас предлагаем, – уточнила она зачем-то, и прибавила с заметной иронией: – У нас ведь ключи от всех вилл имеются, все нам, уезжая, доверяют. Такие уж мы люди. А съезжают часто, не знаю, что им не нравится…такая природа вокруг!

Лена знала, что к логике богатых сразу не привыкнешь и, поддакнув насчет природы, устремилась к выходу. Она физически чувствовала, что натруженный мозг нуждается в отдыхе. По мере того, как ночная гостья спасала себя от бросающей в сон болтовни, хозяйка по лестнице спускалась все ниже, перечисляя достоинства здешних мест:

– …вы знаете, за весь кризис здесь хлеб совершенно не подорожал!

Лена пятилась, а манерный фальцет, обволакивающий исчерпавшую за день волю, догонял.

– Буль, буль, буль…Буль! Буль, буль, буль…Буль! – отдавалось в голове. – Буль, буль, буль…Буль!

Оступившись, Лена упала. Но никто из хозяев не бросился к ней на помощь, напротив, послышался сдавленный смех. Кто смеялся – в темноте не было видно. Поднимаясь, уперлась рукой в таз и пролила его…

"Веселые же у меня соседи", – подумала она и, не сообщив про таз, поспешила смотать удочки.

…Вернувшись, Лена потянулась было включить свет на внутренней лестнице, но с высоты второго этажа увидела световое пятнышко, петляющее по соседскому газону. В отсветах она узнала Вову и поняла, что тот впотьмах искал что-то в траве. Предположив, что предмет поисков – пролитый ею тазик, Лена снова потянулась к выключателю, но тут луч Вовиного фонарика скользнул к ее вилле, пересек дорогу и, преодолев ограду, стремительно вспрыгнул на подоконник. В одно мгновение осветил он оконный откос. Рефлекторно она подалась назад. Пока луч скользил по фасаду, Лена, вдавившись в стену, просочилась в залу с ковром. Совсем раздумав зажигать свет, она с удовольствием растянулась в высоком ворсе любимого с детства ковра и, несмотря на пустой желудок, тут же заснула.

Среди ночи она проснулась от непонятных звуков. Будучи технарем по образованию, легко вычленила из них звуки дрели, пилы и пресса. Но часть звуков, нагнетающих на душу тоску, не идентифицировалась. Спросонья она вспомнила про шакалов. Ясен пень, зверюги воют, как хотят. Получив хоть какое-то объяснение услышанному, мозг отключился до утра.

Утром она проснулась совершенно не выспавшейся, с трудом припоминая, как воевала с какими-то жуками, ползающими по телу. Они не кусались, но приятного было мало. Можно было б подумать, что они приснились, если б не валяющиеся кругом черные трупы. При ближайшем рассмотрении они оказались вполне знакомыми с детства безобидными жучками-перевертышами, но отчего-то спящими. Лена пожала плечами и с брезгливым чувством, стараясь наступать на свободное от насекомых пространство, на цыпочках пробралась к выходу.

Выйдя, Елена остолбенела. Вся лестница в красных пятнах!

Сначала подумалось: кровь. Чего только не придет в голову с недосыпу! Красные следы заканчивались у стены с обувью, а начинались у самой калитки. Оказывается, вчера у соседей она пролила тазик с вареньем! Интересно было б узнать, что за ягоды уже поспели в начале лета? Был соблазн попробовать здешний деликатес, но как? Наталья и Вова, по всему, непростые люди. Ох, не простые…