Делегация из двенадцати пурпурных банкиров на этой неделе прибыла на Торо. Чтобы доказать серьезность своих намерений и дружелюбие, они привезли свои семьи. На средства не скупились: арендовали под жилье и конторы сразу несколько домов недалеко от площади Свободы и, как докладывали агенты, раздавали взятки направо и налево. Первым в списке, разумеется, шел бургомистр Эктор.

– Скажите, господин советник, банкиры хотят всерьез покаяться перед Аркаиром?

– Если бы за покаяние давали деньги, они бы каялись каждый день, – усмехнулся Кен-Мар. – Они хотят на нас заработать.

– Делегация впечатляет: самые влиятельные пурпурные перебрались к вам из Эзибры.

Кен-Мар уловил в голосе заморского посланника озабоченность.

– Нас это тоже удивило. Власти Содружества не устроили на них гонения?

– Ни в коем случае! Мы по-прежнему настроены к ним дружелюбно. Часть суммы, что пурпурные два года назад ссудили Дантару, они взяли у нас. Полностью долг перед нами они так и не погасили, но частично расплатились своей недвижимостью. Мы не сомневались, что они быстро компенсируют свои потери, но они повели себя странно, – Туллок сделал многозначительную паузу, и Кен-Мар понял, что сейчас услышит нечто важное.

– Буду рад, если вы поделитесь сведениями. Мы ведем с ними переговоры об условиях кредита и хотели бы знать, если они держат камень за пазухой.

– Поведение пурпурных настораживает. Они не просто перебрались к вам, они свернули всю свою деятельность на Северном материке.

Кен-Мар удивленно поднял брови, а его собеседник, насладившись эффектом, продолжил:

– Пурпурные перестали выдавать кредиты нашим торговцам. Последний год они только и занимались тем, что собирали старые долги и перепродавали оставшиеся займы новым кредиторам с большими убытками, но за наличные. Они пустили с молотка всю оставшуюся недвижимость: дома, мастерские, акведуки, флот дирижаблей – все, чем владели. По моим сведениям, все наличные средства пурпурные вложили в заряженные дайлы, зериданские камни и золото. Теперь же они почти в полном составе с семьями перебрались к вам. Содружество Эндор серьезно встревожено. Не скрою, некоторые наши лидеры даже решили, что это козни Аркаира, что вы каким-то образом перетянули банкиров на свою сторону, наказывая нас за то, что все эти годы мы были лояльны к вашим коронникам. Скажу сразу: я так не считаю, но и другого объяснения пока не имею. Меня направили на Торо, чтобы докопаться до истины. Мне приказали выяснить все по-тихому, но я принял иное решение. Вы честный человек, господин Вальдо. Скажите прямо: Содружеству есть, чего опасаться?

Туллок с надеждой смотрел на Кен-Мар.

– Честно говоря, я озадачен не меньше вашего, – нахмурился советник. – Если вам и грозит опасность, то мы не имеем к этому никакого отношения. У меня нет причин не верить вам, и я прекрасно понимаю, почему это вас беспокоит. Когда Дантар готовил вторжение на Торо, банкиры, наоборот, выводили с острова свои активы, не выдавали новых кредитов, собирали долги, опасаясь разрушения Аркаира и краха местных заемщиков. Теперь подобное происходит у вас. Понимаю, это навело на мысль, что ваши земли под угрозой разорения. После поражения Дантара единственное государство в теории, подчеркиваю – в теории, способное на такое, это мы. Я правильно вас понял?

Туллок кивнул:

– Повторяю: я не верю в это, но главы наших кланов не исключают подобной возможности. Аркаир был нам другом на протяжении веков. Мы не всегда были честны с вами, наши политические цели порою расходились, а наши союзники были вашими врагами, но мы никогда не хотели ни поработить, ни разорить вас. Однако неведомая угроза пугает, и раз пурпурные прибыли к вам, значит, вам эта опасность не грозит.