Войдя в кишлак, мы остановились. Напротив мы увидели двор с глинобитным без окон домом. На крыльце стояли женщины. Я решил подойти и спросить, где находится чайхана. Когда до женщин оставалось метров сто, они меня заметили, закричали и поспешно убежали в помещение. Я остановился, не решаясь идти дальше. В это время товарищи крикнули, чтобы я скорее возвращался. Оглянувшись, я увидел, что ко мне со двора бежали два узбека с мотыгами. Я испугался и побежал на улицу за товарищами, которые тоже убежали от дома. Узбеки отстали и прекратили преследование. Вскоре мы дошли до чайханы и устроились там до прибытия арбы и остальных рабочих. Один из рабочих был татарин и говорил по-узбекски. Он рассказал о случившемся хозяину чайханы и спросил, чего так испугались женщины, и почему мужики с мотыгами кинулись на товарища, ведь он ничего плохого не сделал, а хотел только спросить, где находится чайхана.

– А женщины были с открытыми лицами? – спросил хозяин.

– Да, – ответил татарин.

– У нас такой закон, – рассказал хозяин. – Чужие мужчины не должны видеть наших женщин с открытыми лицами. Остерегайтесь, если мужчины, которые бежали за вами, узнают вас. Они обязательно вас убьют. Видеть женщин с открытыми лицами чужим мужчинам запрещено Аллахом.

Через два дня, когда прибыли остальные рабочие, нас привели в контору по найму. Выдали суточные за время пребывания в пути. Затем распределили на три бригады и направили работать на различные участки очистки арыков.

Арыки используют в районах, имеющих сухой климат, где земледелие без дополнительного полива практически невозможно. Арыки часто строятся в пределах населённых пунктов для орошения деревьев в летние периоды, когда количество осадков минимально. Арыки используются с глубокой древности и насчитывают порядка 3000 лет истории. Арыками также называют небольшие протоки, которые отводят воду от реки, канавы, прорытые на полях для полива растений, а иногда и старые каналы.

Погода стояла солнечная, сухая и тихая. Мы дружно взялись за работу. Особенно радовало хорошее питание. Работали от зари до зари. Жили в землянке. Срок окончания работ нам установили до 15 мая. Однако рабочая бригада, в которой я работал, решила закончить работу не к 15 мая, а к 20 апреля, с тем расчетом, чтобы к празднику 1 мая прибыть в Термез и там отпраздновать. Свое обязательство мы выполнили, и уже 30 апреля приехали в Термез. Термез – самый южный город Узбекистана. Это один из древнейших городов Средней Азии и Узбекистана. Ему более 2500 лет. В Термезе и его окрестностях сохранились древнейшие археологические и архитектурные памятники, руины древних зороастрийских, несторианских и буддистских крепостей и городищ, а также памятники исламской архитектуры.

Настроение у нас было хорошее, праздничное. Устроились в чайхане. Вечером прошлись по городу, вышли на окраину и там сели играть в карты. Сначала играли просто в подкидного, затем стали играть на деньги. Я не играл. Лежал и наслаждался природой. Игроки вошли в азарт, было уже поздно, но ночь был светлая, лунная, поэтому игра не прекращалась до самого утра. Один за другим они проигрывались и выходили из игры. Наконец, осталось двое. Играть было неинтересно, поэтому они настойчиво уговаривали меня к ним присоединиться. Я никогда не играл в карты, поэтому и не умел. Но меня уговорили. Играли в азартную игру «Очко».

– Ладно, – согласился я. – Проиграю я вам 10 рублей, но больше играть не буду.

Я играл осторожно и не чувствовал азарта в игре. Но мне чертовски везло, так что я играл без проигрыша. Я подумал, что мелкими проигрышами, меня специально втягивают в игру с расчетом после подчистую обыграть. Но ошибался. Мне просто везло, и постепенно я обыграл их всех. Вдруг один из игроков вскочил: «Ты, жулик, шулер!»