«Река под рекой». Кристиан откинулся в кресле и закрыл глаза, пытаясь поймать это ощущение падения сквозь… что? Где-то далеко вверху осталась светлая точка внешнего физического мира, в котором сейчас болтаются его с братьями полубессознательные тела, опутанные тонкими проводами. Словно глядя с неправильной стороны подзорной трубы, Крис увидел космически далёкого Яна, небрежно закинувшего ноги на стол, огненные патлы Хуберта, разметавшиеся по спинке компьютерного кресла. Постепенно в окружающей темноте начали проступать цветные фигуры – объёмные копии ярлыков, беспорядочно хранимых братьями в недрах старого компьютера. Си-сфера, технология дополненной реальности, празднующая в этом году двадцать второй день рождения. Сила мысли вместо щелчка мыши, сферический интерфейс вместо жалкого прямоугольника монитора…

Но было ещё кое-что. Кристиан дождался, пока рядом с ним проявятся тонкие силуэты братьев и, встав на одно колено, что есть силы ударил кулаком в хрупкое дно си-сферы. Под призрачными ногами хакеров возникла трещина, сила притяжения неудержимо повлекла их вниз, одновременно разворачивая вверх тормашками. Пролетев сквозь неровную дыру, троица обнаружила себя крепко стоящей на ногах вокруг свежего разлома. В рассеянном светло-голубом свете виднелись тонкие, треугольные в сечении башни, парящие на массивном основании в форме перевёрнутой пирамиды. Уровнем ниже, между сложными многоуровневыми развязками располагались плотные скопления пятиэтажных домиков, на первый взгляд абсолютно одинаковых, но кое-где между ними виднелись и весьма вычурные постройки, мигающие разноцветными вывесками. Свежий ветер, налетевший неизвестно откуда, растрепал волосы хакеров. В небе сновали юркие цветные прямоугольники текстовых данных, на верхнем эшелоне медленно проплывали солидные дирижабли видеохостингов. Утренний воздух слегка искрился.

– ishtar-

Крис? Занят?

_overdrive_

пока свободен. что?

– ishtar-

У настут кое-что интересное. Насчёт клубов. Ща Мари расскажет

..aquamarine..

Крис, привет! В новостях написано, что в «Беспечном ездоке» возник пожар из-за нарушений техники безопасности. Но это же враньё! Линда предложила проверить ещё пару известных ей клубов, и оказалось, что они тоже разрушены…

– ishtar-

Это «Джелли» и «Сильмара». Чу ть больше месяца назад.

_overdrive_

ок, понял, проверю

– Ну что, пробуем найти крысу? – спросил Ян.

– Я бы просканил чекины посетителей «Ездока» за последние два месяца, – отозвался Хуберт, виртуальные волосы которого выглядели ещё длиннее, чем настоящие.

– Нужны ещё данные от «Джелли» и «Сильмары», – внезапно встрял Крис. – Я не знаю, на каких серверах они размещались, если вообще осталось хоть что-то. Но девчонки только что сказали, будто между ними есть сходство.

– Думаешь, везде крысятничал один и тот же кадр?..

Кристиан поставил у разлома метку-маячок, чтобы по завершении сессии найти дорогу домой. Хакеры легко оттолкнулись от поверхности мира, в котором вес измерялся не в килограммах, а в килобайтах, и, постепенно обретая прозрачность, устремились к туманному городу.

Река под рекой.

Транскод.

Двадцати восьми часов Дмитрию хватило, чтобы слетать в Киото и вернуться обратно с длинным свёртком, который он лично доставил по указанному адресу. Несколько раз позвонив в дверь, агент не получил никакого ответа (а чего он, собственно, ожидал?) и молча вызвал лифт. Заходя в кабину, он услышал осторожный поворот ключа в двери. Дмитрий проскользнул в закрывающиеся створки лифта, бесшумно заглянул за угол.

Дверь оставалась закрытой. Катаны у порога уже не было.