Майя начинает рыдать. Проходит несколько минут.

И знаете, все эти фильмы, где главная героиня в детстве была гадким утенком, а повзрослев, превратилась в лебедя, ну или стала крутышкой. И типа все бывшие школьные королевы теперь ей завидуют. Это ведь все неправда. Лузеры навсегда остаются лузерами. Я бы отдала многое, очень многое, чтобы хоть на недельку стать красоткой. Узнать, каково быть желанной, ощутить на себе все эти взгляды, не думать о том, как лучше повернуться на фото, чтоб получилось не слишком ужасно, купаться в комплиментах. Вы же знаете всю эту статистику, да? Красивые люди имеют больше шансов быть принятыми на работу и платят им тоже больше. Неудачник неудачен во всем.

Пауза. Майя молчит и смотрит рассредоточенным взглядом.

Влюбленности? Я вас умоляю. Они всегда несчастные. По-хорошему, у нас, страшненьких нет права на влюбленность. Никто и никогда не ответит нам взаимностью. Парням становится просто противно от мысли, что такая, как ты увлеклась кем-то из них. Я знаю это наверняка. Я видела их взгляды. Когда ты, юная и глупая, еще не умеющая толком прятать свой интерес за стеклами толстых очков и каменной миной, смотришь на объект своих обожаний мечтательными глазами. Он ловит этот взор и, господи боже мой, все его лицо выражает глубокое отвращение. В лучшем случае просто отвернется. В худшем – расскажет дружками, те – своим подружкам и начнется травля. На каждому углу за твоей спиной, а то и в лицо будут хихикать. Посмотрите – это же дурнушка Майя, которая мечтает отбить Стива у Элисон. Господи, что она о себе возомнила? Видели ее зубы? Улыбочка Дракулы!

Дружба? Кто хочет дружить с неудачницей? Да, в кино у дурнушек обычно бывает группа поддержки из таких же очкариков с брекетами и прыщами. И все они, как правило очень умные. Ну знаете, если герой обделен красотой, то уж, как пить дать, его сделают компьютерным гением или ходячей энциклопедией. Но в жизни иначе. Другие простушки, рангом повыше, кучкуются в своем кругу. А с самыми презираемыми никто не хочет иметь дела. Кастовая система. И ты в ней – в самом низу, на дне. Ну и, конечно же, никаких талантов, вроде хакерства или знаний истории у тебя тоже нет. Ты просто ничем непримечательная серая мышь.

Майя угрюмо смотрит в пол.

Только, пожалуйста, не надо мне говорить, что некрасивые тоже бывают счастливы. Я -некрасивая, я имею этот чертов опыт жизни в этом чертовом теле, и я чертовски несчастна.

АЛЕКС

Все началось пару лет назад, когда я помогал матери с переездом. Она купила крошечный домишко в небольшом городке и планировала провести там тихую старость.

Дом продавался вместе с вещами предыдущего хозяина, который, как выяснилось не так давно скончался. Помимо нехитрой мебели, не представлявшей особую ценность, в комнатах было полно вещиц вроде всяких статуэток и блюдечек, которые туристы любят привозить из поездок. Сперва я просто хотел смахнуть все это в мусорный мешок, но что-то меня остановило. Я взял с тумбочки ракушку, рядом с ней стояла выцветшая фотография, с которой приветливо улыбались мужчина и женщина. Позади расстилался океан, когда-то синий, теперь на поблекшем снимке он казался белым, но было ясно что это океан. На обратной стороне я прочел надпись: “Кэвин и Барбара, 1983, Пенсакола”.

У меня как будто что-то екнуло в груди. Стало тоскливо. И очень обидно за этих Кэвина и Барбару. За то, что их счастливые моменты безвозвратно минули и не осталось никого, кто мог бы разделить их уже сейчас, глядя на это фото. Я знал, что это мистер и миссис Пински, бывшие владельцы дома. Точнее последним был только Кэвин, Барбара ушла раньше. Хотя формально дом нам продал их сын, но он, кажется, даже не заходил туда после похорон отца. И знаете, я его не виню. У парня своя жизнь. Возможно, она так насыщена, что в ней нет места старым снимкам и пыльным вещам. Таково в общем-то каждое поколение. Никто не хочет жить прошлым.