Артём уже собрался уходить, когда открылась входная дверь.

– Ты куда?

Спросил отец, но заходить в квартиру не спешил: пропускал вперёд молодую женщину в модном светлом пальто, тёмно-синих джинсах-клёш, из-под которых виднелись острые носы осенних сапог. Блондинка с идеальной укладкой, крупными кольцами-серёжками в ушах, и розовой помадой на губах, которые при виде Артёма растянулись в противную улыбку.

– Ой, а ты, наверное, Артём?

Парень поморщился, обычно так с соседскими болонками знакомятся.

– Артём, знакомься, это Вика, она будет жить с нами.

Артём громко расхохотался.

– Ты развестись ещё не успел, а уже кого-то притащил?

– Не смей со мной так разговаривать. И куда ты собрался? Сегодня останешься дома, познакомишься с Викой получше.

– Мне это неинтересно.

– Я сказал, ты останешься дома!

Мальчик ещё раз посмотрел на отца, но психанув, разулся и пошёл в свою комнату. Вика зашла следом почти сразу.

– Артём, я хочу найти общий язык с тобой.

– Зачем? Мне это не интересно.

– Потому что мы теперь будем жить вместе, и враждовать нам ни к чему.

– Ты в курсе, что мой отец женат? Кстати, его жена тоже пыталась со мной поладить, но, как видишь, её больше нет здесь.

Улыбка сошла с милого лица, в глазах появилась злоба.

– Скоро она станет бывшей, – прошипела Виктория, – а я буду настоящей. Всё давно шло к этому, и я не собираюсь с тобой сюсюкаться.

Парень усмехнулся, сделал шаг к женщине.

– А с чего ты решила, что с тобой будет иначе? Он говорил, что уезжает в командировку, но на самом деле проводил время с моей матерью. Говорил, что задерживается на работе, но был с тобой. Сколько так длилось? Год, три или все пять лет? Я разочарую тебя, но моему отцу никто не нужен, только он и его комфортное существование, а кто будет его осуществлять ты, Галя или какая-нибудь Света – неважно. Так что добро пожаловать в семью, Виктория, половую тряпку сама найдёшь или показать?

Виктория, поджав губы, яростно сверкнула глазами и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью на прощание. В соседней комнате послышались крики, она точно не Галина, не будет молча терпеть выходки парня, осталось дождаться, что предпримет отец.

2003 год. Москва. 

– Ваша дочь молодец. Она упорно идёт к своей цели.

– Спасибо.

– Если она и дальше будет так усердно заниматься, у неё есть все шансы стать примой Большого.

Мужчина в солидном костюме едва заметно кивнул и сжал руку женщины, сидевшей в соседнем кресле. Та с беспокойством посмотрела на директрису.

– А как же её травмы?

– К сожалению, это неотъемлемая часть нашей профессии. Травмы случаются, но здоровье учащихся всегда под строгим контролем врачей.

– Хорошо.

– Я знаю, вы волнуетесь за девочку, но поверьте, она справляется. Не прерывайте её обучение, у неё большое будущее.

– Мы подумаем.

Родители ученицы распрощались с директрисой лучшего балетного училища страны и покинули её кабинет.

– Оксан, видишь, наша девочка справляется. Не лишай девочку мечты.

– Было бы проще, если бы она мечтала о чём-то другом: петь на сцене, сниматься в кино или ещё что-то, где не придётся так над собой издеваться.

– Она не издевается, а работает над собой, идёт к своей цели. Окси, мы всё это обсуждали, когда Ксюша поступала. Пора принять выбор дочери и успокоиться.

– Не успокоюсь, я всегда буду волноваться, но я горжусь ею.

Они нашли свою дочь в просторном холле. Девочка о чём-то болтала со своими сокурсницами, но заметив родителей, она поспешила распрощаться с девочками и побежала к ним.

– Мы едем?

– Конечно.

– Ого, ты сегодня сам за рулём?

– Я же могу забрать дочь из школы?

Мужчина подошёл к входной двери и толкнул её, впуская внутрь свежий воздух и пропуская своих девочек. За то время, пока они были в здании, начался ливень.