При всем этом, несмотря на борьбу с процессом старения, рано или поздно дело доходит до износа. Можно сравнить наше тело с автомобилем: в первые годы оно нам безупречно служит, а потом периодически возникает необходимость в ремонте. В отличие от машины, у нашего человеческого тела есть внушительный потенциал к регенерации: кожа, зубы, мозг, суставы, хрящи способны до определенного уровня устранять вред или смягчать его. В наших суставах идет постоянный процесс обновления износившихся хрящей. И всего несколько лет назад считалось, например, невозможным, что после сердечного приступа наш организм сможет восстановить поврежденные ткани. Однако именно в этом мы и убедились, пусть даже эта саморегенерация без соответствующей терапии будет неполной (Beltrami и др., 2001).

Наше тело также способно удивительным образом компенсировать нагрузки. После инсульта, например, некоторые области мозга оказываются поврежденными и больше не могут исполнять свои функции. В таких случаях мозг «тренирует» другие области, чтобы они переняли соответствующие функции, и таким образом возмещает потерю. Мы говорим сейчас о пластичности мозга на протяжении всей жизни, а также о его податливости, так что реабилитация работает, если правильно все сделать. Очень оптимистичная мысль.

Есть несколько различных причин, почему в пожилом возрасте у нас появляется целый ряд серьезных заболеваний. То, что мы видим или чувствуем, является вышеупомянутыми ошибками, которые происходят при делении клетки и передаются новому поколению клеток. Здесь важны последствия нездорового образа жизни, которые суммируются день ото дня.

Однако самым частым механизмом запуска процесса старения является то, что мы, как правило, считаем побочным эффектом: большинство заболеваний связаны с процессом воспаления. Это касается не только простуды, которая из года в год появляется в зимние месяцы, и других подобных инфекций, однако и другого множества болезней, чье появление с возрастом практически неизбежно, от аллергии и диабета до деменции. Все они появляются из-за воспаления, если они не спровоцированы чем-то другим.

Если говорить о воспалительных процессах в повседневной жизни, то, как правило, речь идет о защитной реакции организма, которая вызывается возбудителем болезни.

Это совершенно нормальная реакция нашей иммунной системы: специальные клетки тела встают на защиту от захватчиков и активируются с помощью медиаторов. В любом случае, чем старше мы становимся, тем больше этих медиаторов производит наш организм. И это является одной из основных причин множества хронических заболеваний, с которыми нам приходиться считаться в пожилом возрасте.

Этот эффект усиливается с каждым годом, поскольку наше тело с возрастом выделяет все больше протеина, который способствует воспалительным процессам. Это происходит, в первую очередь, из-за хронических заболеваний и ослабления иммунной системы. Вкратце: чем старше человек, тем у него больше воспалительных процессов в теле. Поэтому в связи с этим нужно сказать и о так называемом Inflammaging (старение вследствие воспаления), английском термине, состоящем из слова inflammation («воспаление») и aging («старение»). В экспертных кругах пытаются объяснить усиление воспалительных процессов с возрастом. Однако чаще говорят о распространении в организме этих воспалительных процессов и их влиянии, чем об ограничении их интенсивности. Как правило, этот процесс устойчив, но он такой тихий и незаметный, что, в отличие от острого воспаления, мы его не замечаем. Советы, как с помощью питания можно бороться с воспалительными процессами, вы найдете на странице 99 и далее.