Он едва уловимо усмехается, когда движение от него в сторону делаю, но и ладно. Заметил так заметил.

— Даже если ты их найдёшь, он потребует ещё. Так и будет из тебя верёвки вить. Тем более, судя по тексту, знает тебя вживую и в курсе, что за себя постоять не можешь. Нечего поддаваться. И не волнуйся, решим твою проблему.

Слова Артёма, человека, которому никогда не доверяла, неожиданно согревают, успокаивают. Пусть и сказаны грубовато, без цели смягчить ситуацию. Главное я услышала.

— Спасибо, — неловко говорю. — Я не уверена, что тебе нужны деньги, но если что…

— Расплату потом обсудим, — невозмутимо перебивают меня. — Деньги мне и вправду не нужны.

2. Глава 2. Ангелина

В первый раз я увидела Артёма Воронцова, когда выходила из основного для моего факультета корпуса. Это был сентябрь, конец, я только поступила и ещё не особо ориентировалась, как тут и что. Юли тогда не было в универе, и выходила я одна.

В тот день преподаватель отметил моё эссе как самое убедительное, тонкое и глубокое. И это вскружило мне голову, ведь одна только учёба в престижном университете казалась успехом, а чтобы ещё и заметили, выделили из всех!.. В общем, я выходила из корпуса, на ходу читая отдельные моменты из собственного эссе, которые преподаватель отметил и добавил к ним самые разные примечания, причём довольно приятные.

Увлеклась я настолько, что чуть сердце не выскочило от резкого торможения мотоцикла в нескольких сантиметрах от меня. До сих пор не знаю, из-за кого чуть не произошло столкновение — то ли я забылась и шла не туда, то ли для байкера правила были побоку. Не удивлюсь, если второе.

Но тогда я была совсем пугливой, растерянной первокурсницей, которую чуть не сбила огромная махина. Некоторое время я вообще не шевелилась, так и замерла, глядя на парня, в свою очередь, с любопытством рассматривающего меня.

Что-то такое было в его глазах… То ли нахальство, то ли вызов — но отчего-то я почувствовала сразу, что с ним опасно связываться.

И последующие полгода только убеждаюсь в этом.

Хотя в тот момент всё окончилось довольно безобидно — я ждала, что он меня обвинять начнёт, но вместо этого лишь спросил с ухмылкой, надо ли подвезти. Помню, я совсем оторопела от всего этого, что и с ответом не нашлась, просто мимо прошла молча и наушники надела, чтобы не слышать, что мне вслед говорят. А говорил он наверняка — немного за мной проехал, только потом свернул, так же резко, как и затормозил тогда.

Я рассчитывала, что больше не буду с ним пересекаться. Но так уж вышло, что сталкивало нас ещё не раз. И почти каждый из этих разов выбивал во мне почву из-под ног, зарождая ненависть.

А теперь я стою перед ним, чуть ли не дышу с трудом и не знаю, что сказать, чтобы действительно помог. Вот уж не думала, что когда-либо буду зависеть от него.

Если бы не требование найти деньги именно к завтра, поискала бы ещё варианты… Но сейчас слишком много рисков.

Артём ухмыляется, перехватив мой настороженный взгляд. Пауза зависает не так чтобы надолго, но я вдруг остро чувствую её. И почему-то уверена, что он тоже.

— Давай я пока сам попробую разобраться и выйти на него, — как ни в чём ни бывало предлагает Воронцов, протягивая руку за моим телефоном. — Если он не особо шарит в защитных схемах и верит в собственную безнаказанность, то даже без отца вычислить смогу.

Я колеблюсь лишь ненадолго — вручаю телефон, и вправду лучше будет, если Артём сам сделает что там собирается. Если есть способ решить проблему быстро, почему бы и нет?

Ведь не похоже, что тот аноним так уж умён. Если бы реально соображал, поставил бы адекватные сроки или сумму меньшую запросил бы, чтобы точно получить. Или он ждал, что я сама попрошу дать мне время, чтобы ещё условия мне выдвинуть?..