Неподалеку от посадочной площадки находилась движущаяся дорожка, которая привела меня в небольшое здание коспопорта. До встречи с Кроотом оставалось несколько часов. Я не смогла ему дозвониться — его комм был недоступен. Значит, офлин находился в гиперпространстве. А еще на мои ускорители наговаривал! Да я любому истребителю дам фору!

Я уже знала, что Смилс, которому принадлежала компания «Ваша территория», был землянином в третьем поколении, уроженцем одной из колоний. Но идти к нему без офлина не стоило. Нужно дождаться нового знакомого, а пока есть время — осмотреть астероид и выяснить, что здесь еще имеется.

Я задрала голову, глядя на черное небо за прозрачным колпаком из прочного армированного полимера. Космопорт находился в одном из кратеров астероида. И здесь бы не стали строить город, если бы не залежи ценных металлов, добываемых на 381-38. А еще тут имелись запасы водорода и азота, которые содержались в больших количествах в ледниках этого небесного тела, сюда же доставляли цистерны со сжатым кислородом — и мощные установки генерировали воздух.

Время от времени за куполом проносились астероиды поменьше. Для защиты от ударов между куполами стояли лазерные пушки, которые могли разнести опасные камни на кусочки, уже не представляющие угрозы.

Когда я подходила к лифту, то услышала в общем трансляторе космопорта, что на посадку идет правительственный корабль вайгров, которому следовало срочно освободить пространственный коридор. Странно, что забыли вайгры в этом далеком уголке космоса? А правительственные звездолеты и вовсе не останавливались на промежуточных станциях. Неужели что-то серьезное случилось?

Тут же включилось репортерское чутье. И я задержалась у порта, рассматривая через прозрачную перегородку, как садится большой элитный корабль — на таких помимо важных персон обычно имелись обученный экипаж и охрана.

Створки купола закрылись, к звездолету подсоединили воздушный коридор. Включилась система безопасности, и охранники начали отодвигать всех зевак от центрального прохода, по которому из корабля и выходили рептилоиды. Меня затолкали за ограждение вместе с другими посетителями космопорта. Я пыталась расслышать, о чем говорят инопланетяне, но они общались не на космолингве, а своем рычащем языке, и я не понимала, в чем дело.

— Госпожа Райдэр? А вы здесь что делаете? — раздался вдруг низкий голос.

Я повернула голову и сжалась от жесткого взгляда гиганта в черном комбинезоне.

Откуда этот вайгр вообще знал мое имя? Все они были для меня на одно «крокодилье лицо», и я не особо их различала.

— Вы меня не помните? Мы встречались на днях, летим с Земли.

— Диз… Диз… — начала заикаться, внезапно поняв, кто передо мной.

— Диззир Элтарх, — рычащим тоном поправил он, но в его тоне не было угрозы.

— Диззир… Элтарх! Помощник дипломата! Как же! — заулыбалась я, словно увидела лучшего друга. Надо же было встретиться с этим рептилоидом в одно и то же время у черта на куличках, в противоположном краю галактики. — Рада вас видеть!

— Вы здесь по рабочим вопросам? — поинтересовался вайгр.

Чтобы разговаривать со мной ему пришлось склониться. Я вдруг заметила, что его ждут другие зеленые мордастики. Диззир жестом показал, что сейчас к ним вернется.

— О да, по рабочим. Делаю… один репортаж, — заверила его я.

— Что же, буду рад помочь. У нас неполадки с системой управления, и мы остановились здесь для технического осмотра корабля. Нам обещали выделить жилой блок на территории космопорта, буду рад, если заглянете. Расскажете о своем репортаже. Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, — оскалился Диззир, а затем пояснил: — Я готовлюсь к тестированию, чтобы в будущем стать старшим послом, и мне необходимо лучше изучить привычки землян, правила и нюансы общения с вашей расой.