Кронс уставился на Кира в тревожном ожидании, что тот скажет. Младший Мэнси молчал несколько минут, потом взял лист бумаги, сложил его пополам, затем скрутил в трубку, а в завершение смял в комок и протянул его на вытянутой ладони министру.

– Что это значит? – недоумевающе спросил Кронс.

– Скажите, господин министр, что вы видите у меня в руке?

– Смятую бумагу, – все еще не понимая, к чему ведет Кир, проговорил Кронс.

– Которая до этого была полым цилиндром, еще раньше – плоскостью и контрплоскостью, а еще раньше – двухмерной плоскостью. Скажите, господин министр, в каком состоянии проще всего определить размер бумаги?

– Когда она была листом, – ответил Кронс, теряя терпение. – Кир, скажи уже, к чему ты клонишь, я не совсем готов разгадывать ребусы.

– К тому, что мы не в состоянии точно понять размер бумаги, пока не развернем комок в лист. Но ведь и в комке, и в цилиндре – один и тот же размер листа. Я это к тому, что сейчас мы оказались перед лицом событий, которые невозможно оценить с помощью привычных инструментов, как, например, нельзя измерить Риманово пространство^{> [4]} линейкой, а тензорными величинами^{> [5]} – можно.

– Это понятно, – нервно произнес министр. – Но все равно не понятно, какое отношение все эти неэвклидовы геометры имеют к нашей сегодняшней ситуации.

– Самое прямое, – уверенно сказал Кир. – Они доказывают, что изъятие всего лишь одной аксиомы из теории построения пространства создает бесконечное множество вариантов существования пространств иной природы. Лобачевский^{> [6]} отменил аксиому о том, что через точку, не лежащую на прямой, в этой же плоскости проходит только одна прямая, не пересекающая ее, заявив, что таких прямых может быть множество. В результате появилась модель не трех-, а многомерного мира. Риман, отменив все ту же аксиому, принял, что каждая прямая, лежащая в одной плоскости с данной прямой, пересекает ее, и пришел к топологической модели плоскости, проективной плоскости…

– Кир, если ты сейчас не начнешь говорить по существу, я взорвусь, – выкрикнул Кронс и покраснел, вспомнив, как совсем недавно занимался тем же самым, подгружая сознание Макса постулатами о времени. – Извини меня, – смягчаясь произнес он, – но сейчас мой мозг не очень хорошо выстраивает мыслительные цепочки. Скажи, пожалуйста, окончательное суждение по нашему вопросу.

– Мне страшно, – признался Кир. – Издалека я бы мог подвести вас к ответу, но прямо сказать… Думаю, вы и сами уже догадались, раз сделали предположение о следах…

– Какую аксиому, по-твоему, нам следует изменить сейчас? – в ужасе спросил министр.

– О физической природе нашего мира, – приговорил Кир ситуацию.

– Господи, – только и смог вымолвить Кронс, вставая и не понимая, куда идти. – Что же нам делать? – бросил он в ставшее неочевидным уже пространство и, шатаясь, побрел к сетевому окну.

– Ничего, – обреченно произнес Кир. – Я в это верить не хочу, потому что, если это окажется правдой, сделать с ней мы ничего не сможем – будем ждать конца неизвестно сколько и неизвестно какого. Хотя…

– Что?! – оживился министр.

– Мы, конечно, не можем в таком случае влиять на ситуацию, но мы сможем ее прогнозировать хотя бы на ближайшее время, если вычислим точку разлома, причину появления аномалии.

– А это возможно?

– Не знаю, – признался Кир. – Слишком мало данных. Привлеките кибермозги, господин министр, пусть построят все возможные модели с теми переменными, что у нас есть. Далеко брать не стоит, думаю, достаточно изучить континуум за последние три месяца. Да, глубже февраля погружаться бессмысленно… Пусть отразят все энергетические и гравитационные колебания за три месяца. Если наши предположения верны, мы это увидим.