Теперь видно, что она много плакала.

Римма преобразилась, местами кожа покрылась трупными пятнами, а кое-где позеленела. Волосы стали грязными и свалявшимися, всё платье было устряпано в какой-то дряни, исчезли роскошные туфли. Открыв рот, из которого капала красная слюна, Римма, пошатываясь, побрела к креслу Вероники, глядя на ту голодным взором багровых глаз.

– Мо-с-с-с-г! – восторженно прошипела Римма, ковыляя к матери, вожделенно протягивая когтистые руки к возможной еде. – Вкус-с-с-ный с-с-свежий мо-с-с-с-г!

Вероника захохотала, вжимаясь в спинку кресла, и Римма-зомби засмеялась следом. Пара секунд – и вот уже Римма стала обычной и вполне живой. Вероника похлопала по подлокотнику кресла, и Римма одним прыжком оказалась там, улыбаясь и гладя Веронику по голове.

– Мама, а он в тебя втюрился, – сообщила она. – Я таких гормонов давно не чуяла. Ты правда пойдёшь на свидание? Он тебе понравился?

– Понравился, – признала Вероника. – Что, хочешь отбить?

– Не в моём вкусе, – фыркнула Римма. – Потом, у него и так есть Ника. Твоё счастье, что она тебя оттуда не достанет…

Они обе рассмеялись.

– Спасибо, Римма, – Вероника сжала её ладонь. – Прости.

– Чего прощать-то? Ты о маме так плакала, да?

Вероника кивнула, и на долю секунды Римме показалось, что мама сейчас снова разрыдается. Нет, удержалась.

– Мама, мне жаль! – Римма присела на корточки перед креслом и погладила Веронику по ладоням. – Мне правда жаль! Но ты говорила, есть малюсенький шанс, что она может вернуться!

Вероника вновь покивала, улыбаясь.

– Выпьешь со мной кофе? – предложила она, поднимаясь на ноги. – Ну, я кофе, ты – воду.

– Ага, с удовольствием!

– И возвращайся потом, – попросила Вероника. – Правда, там что-то очень странное. Будь очень осторожна.

– Не вопрос, мама! – заверила Римма. – Нет, отдыхай, я сама кофе сделаю!

Александр приподнял голову над подушкой…

Вроде обычное раннее утро. Ему был виден экран виртуальной комнаты Ники, а сама она дремлет в кресле. Видимо, её утомила неожиданная новая гостья. Если бот по-прежнему «вживается» в роль человека и умеет изображать усталость.

Подлинная усталость у бота должна быть, когда идёт резервное копирование или процесс обучения, в это время большая часть ресурсов модели идёт на внутренние процессы. Александр заметил стоящую на столе банку-энергостанцию, которую ему вчера выдали, и чуть не подпрыгнул.

Вчера, когда довольная Римма вернулась (между прочим заметив, что с мамой всё теперь хорошо), Александр решился открыть ту банку. Верхняя крышка легко откинулась, а внутри оказался водоворот тёмно-серого порошка, больше всего похожего на алюминиевую пудру. Как только Александр протянул руку ближе к водовороту (Римма не возражала, сказала только, что касаться дна пальцами не стоит, а так всё безопасно), оттуда вылетело серое облачко, от которого (к большому веселью Риммы) Александр отшатнулся. Облачко принялось вращаться в воздухе уже над банкой. Александр приблизил лицо к облачку, ему показалось, что он увидел в нём структуру, словно едва заметный каркас, облачко сразу замерло и трансформировалось в подобие человеческого лица, в маску. Александр не сразу понял, что это его собственное лицо, хорошо имитирующее всю мимику оригинала. Он улыбнулся, улыбнулась и маска. Повернул голову налево, и то же самое сделал висящий в воздухе образ. Александр нахмурился, нахмурилось и висящее в воздухе лицо. Глаз не было, маска вся была из той же серой массы, но маска моргала, повторяя движение оригинала. Александр рассмеялся и протянул руку к маске. Едва он коснулся её, как маска обернулась ручейком, лентой и плавно опустилась на его ладонь.