Алексею всегда нравилось учиться, но школу он ненавидел всеми фибрами своей души. Причиной тому было не только непонимание со стороны сверстников, но и учителей. Он никогда не забудет свою учительницу по русскому язык и литературе. Слава богу, она уже не работает в школе. Ирину Петровну не интересовало, что Долотов запоем читает книги, сочиняет стихи, ей гораздо важней было дать ему задание нарисовать портрет Чехова. Когда Алексей возмутился, пытаясь объяснить преподавателю, что он и рисовать-то толком не умеет, она влепила ему двойку, при чем не только в дневник, но и в журнал. После таких выкрутасов, у Долотова пропадало желание ходить на ее уроки. Но даже такие неприятные моменты не смогли отбить у него любовь к чтению.

Алексею не хотелось скатываться до уровня тех учителей, которые срываются на крики и унижают детей. И если приходилось повысить голос, ему становилось невыносимо стыдно перед самим собой. Он рассуждал так: ты преподаватель и, как минимум, превосходишь ученика интеллектуально. Он изобретал такие способы наказания детей, которые не компрометировали бы его, как педагога. Двойки он ставил не просто так, а только за отсутствие знаний по предмету. Из-за этого Алексей чувствовал уважение и любовь детей.

В тот день у него был урок истории в шестом классе. Алексей давно заметил, ученики начинают заниматься ерундой, когда он знакомит их с новой темой. Как не старался он преподнести интересно материал, все же Владимиру Корбуту не сиделось на месте. Мальчишка маялся, копался в телефоне, приставал к соседке по парте, оборачивался к ученикам сзади, строил рожицы и пытался смешить других детей.

– Корбут, вижу тебе скучно? – обратился к нему Алексей.

Улыбка мгновенно слетела с лица подростка.

– Да, – потупив глаза, честно признался он.

– Окей, сейчас повеселимся, – кивнул Алексей и, обведя взглядом класс, поинтересовался, – не возражаете?

– Нет, – хором ответили дети.

– Ну что ж, предлагаю сыграть в интеллектуальную викторину. Владимир, ты у нас претендуешь на знатока истории, так вот, я буду задавать тебе вопросы до тех пор, пока ты сможешь отвечать. Твоя судьба будет зависеть от того, на сколько вопросов ты дашь ответы. Если сломаешься на двух-трех, поставлю два балла, если продержишься дольше, освобожу класс от наказания. На ответ тебе дается одна минута. Услышу подсказки, сразу останавливаю викторину и пишем самостоятельную работу. Согласны? – снова спросил учитель.

– Согласны, – ответили дети.

– Давай, Вован, не подведи, – раздался голос с последней парты.

– Поехали, – произнес Долотов и добавил: – вопрос первый: в старину на Руси она считалась символом мужества, а вначале XVIII века за нее наказывали. Что это?

Парнишка задумался ненадолго, потом почесал затылок и радостно выпалил:

– Борода.

– Отлично, – похвалил Алексей и продолжил, – идем дальше. Второй вопрос: В старинных рукописях это море часто называли Русским морем, так как там находилось огромное по тем временам количество русских судов. За выход к нему Россия воевала много раз, но вернула его только в XVIII веке. Как называется это море сейчас?

Владимир задумался не на шутку. Он закатил глаза к потолку, словно там был написан ответ, затем потер подбородок и в конечно итоге выдал:

– Черное.

– Прекрасно, – воскликнул Алексей, похвалив парня, – да я вижу ты и впрямь знаток истории.

– Не сглазьте, Алексей Сергеевич, – произнесла одна из девчонок.

– Если человек знает материал, сглазить невозможно, – улыбнулся Долотов и продолжил: – третий вопрос: их почетными прозвищами были: Благословенный, Освободитель, Миротворец. О ком речь?