Ренетт с удивлением уставилась на проступившую рубашку карты в виде переплетённых между собой золотых змей. Тиснение было таким искусным, что каждая чешуйка выглядела настоящей.

– Святые небеса!.. Сколько же денег ты грохнула в эту колоду?!

Тиана лукаво улыбнулась, продолжая нашёптывать заклинание и окуная карту за картой. О любви подруге к коллекционированию редких и эффектных колод Ренетт знала и до этого, поэтому и сама неплохо поднаторела в этом вопросе и могла уверенно прикинуть ценник по одной только рубашке карты.

– Корбен подарил на днях, – наконец ответила гадалка, как только ритуал был закончен и на дне медной миски остались жалкие капли.

– Никогда бы не подумала, что он способен на такие щедрые подарки. И что ты согласишься от него что-то принять.

– Не так уж он и плох. К тому же, у меня выбор не так велик.

Быстро перетасовав колоду, – только золочёные чешуйки заискрились, создавая иллюзию, будто змеи лениво копошатся на месте, – Тиана не задумываясь, выложила на расстеленную прямо на столе шаль, несколько карт. На их гладкой, словно начищенной до блеска поверхности, Ренетт увидела отражение переплетённых ветвей и уличного фонаря.

Подперев голову рукой, Тиана принялась толковать расклад, словно перед глазами уже проступал готовый текст:

– В ближайшее время у тебя будет так много событий, что я даже и не знаю, с чего начать рассказ. Будут и скандалы, и ложь, и хлопоты деловые… – тут девушка запнулась, словно что-то обдумывая. Наконец, едва улыбнувшись, она добавила: – но будет и одно светлое пятно. Вот с этим королём. На кого похож?

Тиана развернула одну из карт к Ренетт. Линии тут же искривились, будто по ним, как по водной глади, пошла лёгкая рябь. Миг и вот на ней уже был изображён профиль мужчины, в котором легко можно было узнать Теодорика.

– Так я и думала, – улыбнулась гадалка, заметив смущение подруги. – Посмотреть подробнее о нём?

Ренетт молча кивнула, вновь принявшись нервно перебирать чётки. Как хорошо, что хотя бы Тиана не станет её осуждать за эту историю.

Перетасовав колоду, гадалка выложила уголок к уголку несколько карт, но на этот раз с комментариями спешить не стала. Озадаченно сведя брови, она уставилась на расклад с плохо скрываемой укоризной.

Так прошла минута, затем другая. Мимо окон с грохотом промчался омнибус. Вдалеке залаяла собака, а за ней подхватила и вся стая.

– Ну?! – не выдержала Ренетт, беспокойно заёрзав в кресле.

– Ничего не понимаю, – виновато развела руками Тиана. – Бессмыслица какая-то! Вот смотри… – подавшись вперёд, девушка указала пальчиком, унизанном сразу двумя перстнями на самую первую карту: – сначала вроде как полное довольство ситуацией. Вы будете отлично проводить время, душевно общаться… Но! – тут гадалка указала на следующую карту, – почему-то ты будешь переживать. Причём причин как таковых я не вижу, но тебя это явно не остановит. Дальше больше: вроде как снова всё хорошо и благоприятно. Практически… – девушка закусила губу, словно не решаясь продолжить фразу. – …практически воссоединение влюблённых. Вот только заканчивается всё полным крахом и едва ли не смертью!

– А дальше?!

– Ничего. На этом расклад обрывается.

Вздохнув, Тиана одним движением сложила карты.

– По правде сказать, не думаю, что из этой истории может выйти что-то путное.

Перехватив уязвлённый взгляд подруги, гадалка продолжила более мягко, словно успокаивая ребёнка, разбившего коленку:

– Я ничего не имею против него. Если тебе этот носферату нравится, то и мне тоже. Но, пойми, ты не хуже меня знаешь местное общество: и через пять лет, и через двадцать, он останется для всех новеньким. Приезжим, которому не стоит доверять. Тем более, что завяжись у вас отношения, этого никак не утаишь, а тебе со дня на день предстоит вступление в Совет…