– М, понятно, – киваю вежливо. – Но меня больше интересует, кто такой этот Церберович. Неужели вправду так зовут?

– Только за глаза! И ты этого не слышала, – смеется Аня в ответ. – Ты сама с ним скоро познакомишься и все поймешь. И вообще освоишься – так-то у нас люди хорошие, в целом адекватные.

– Главное, с начальством сработаться, – решаюсь озвучить свои сомнения. – Мне показалось, что ваш босс... он... довольно строгий.

Не буду же говорить, что с причудами – сплетничать про него в первый же день как-то совсем уж наглость.

– Для начала с его помощницей наладь контакты, вот у кого характер. И пересекаться с ней будешь чаще, чем с гендиром. Не так страшен босс, как его малютка!

– Ну что ты нагнетаешь, – укоряет Мила. – Юля в порядке. Справится.

Она поднимает кофейную чашку, Аня повторяет жест, и мы чокаемся, осторожно, едва соприкасаясь краями.

– Добро пожаловать в коллектив!

А Стас так и не позвонил. Написал, уже поздно вечером. К тому моменту я вернулась от мамы, с которой мы отметили начало моей карьеры чаем с тортиком. Позанималась с Аришей, почитала ей сказку на ночь.

С удивлением осознаю, что мне в кои-то веки не нужно готовить: мама вернула внучку накормленной под завязку. Трехразовое питание, моих возражений и слушать никто не стал. Самой ужинать не хочется, а на завтрак хватит чашки кофе с печенькой, и ту можно на работе перехватить.

А еще не нужно гладить рубашки. Мыть полную раковину посуды, предварительно собрав брошенные где попало чашки из-под чая и пустые тарелки.

Самой мне ничего этого не надо. Одежда приготовлена заранее на всю неделю, и для меня, и для дочки. Бардак устраивать некому – квартира такая же чистая, какой я ее оставляла, уходя.

Получается, одинокой матери домохозяйка не требуется. Добрая часть моих бытовых хлопот была посвящена одному единственному человеку. И теперь, когда он ушел, все стало легко и просто.

– Не ходите, девки, замуж, – напеваю себе под нос, снимая остатки макияжа ватным диском.

Лицо сразу кажется бесцветным, простеньким. Пожалуй, заведу новую привычку и буду краситься всегда, когда выхожу из дома. Даже если всего лишь вынести мусор иду.

Сообщение от мужа читаю не сразу – он же не торопился.

“Привет, родная!” - пишет Стас.

Интересуется, как мои дела. Как Арина. Пишет, что он нас обеих целует.

Я отвечаю: “У нас все хорошо”. И перевожу телефон в режим “не беспокоить”.

А потом выходит так, что мне первой приходится ему звонить. Нас приглашают на детский день рождения. Всех троих. Правда, произнеся “вас со Стасом”, приятельница запинается и добавляет: “если получится, конечно”.

День рождения отмечают в четверг вечером. Мне понадобилось сделать крюк, чтобы заехать к маме за Аришей, а потом еще стояли в пробке. Хорошо хоть торговый центр в соседнем здании, и подарок я успела купить в обеденный перерыв.

Мы приезжаем последними. Гости в сборе, взрослые расселись за столом, детей развлекают аниматоры.

– Извини, что так поздно, – говорю, обнимая маму именинника. – Пробки, еще и Ариша расхныкалась, долго собирались.

– Ничего страшного, мы только сели. Стас сказал, ты на работу вышла? – спрашивает она, и я киваю в ответ. – Молодец, поздравляю! Что с Ариной думаешь – в садик на очередь встали или не будешь отдавать?

Раньше не хотела, пусть и понимала, что лучше отдать – социализация важна для ребенка. Но сейчас просто нет выбора.

Мы немного болтаем о детских садах, документах и медицинских справках, пока не появляется Стас.

Как всегда, выглядит он прекрасно. Чуть растрепанные от ветра волнистые каштановые волосы, небрежно расстегнутая пуговка рубашки поло. Белозубая улыбка – так и тянет улыбнуться в ответ. В руке высокий бокал со светлым пивом. Такой свой в доску парень, всеобщий любимчик.