– И ты собираешься с ним разговаривать?

– А ты что предложишь?

– Беги. Вот тебе мой совет. Немного поживёшь на улице, но тебе это не повредит… Я тоже прошёл через подобное…

– Лучше уж пусть он мне позвонит, а там видно будет, – сказал я. – Умные люди всегда смогут договориться…

– Ну, тогда ты точно с ума съехал, – сказал Игорь, но пообещал, что Артём мне позвонит…

На следующий день это и произошло…

Я уже почти собирался лечь спать, когда раздался звук моего телефона. Мысленно ругнувшись, я протянул руку и посмотрел на дисплей аппарата. Номер был совершенно незнакомый. Пожав плечами, я нажал ответ и поднёс аппарат к уху.

– Это Алексей? – раздался довольно глухой голос, в котором слышалось какое-то безумие и, как мне показалось, какая-то обида на весь мир.

– Да, – ответил я. – С кем имею честь?

– Меня зовут Артём, и мне передали, что ты хочешь поговорить со мной…

Разговор был недолгим, всего минут пятнадцать, десять из которых пришлось на угрозы и попытки запугивания. Под конец, когда он сказал, что может хоть сейчас приехать и, как он выразился, сделать меня инвалидом, я не выдержал и сказал:

– Приезжай. Заодно и поговорим. По-настоящему…

Я не знаю, что ему почудилось в этой моей совершенно безобидной фразе, но он повесил трубку. Я пожал плечами и, посмотрев на часы (было 22-00), стал одеваться… Кажется, спать мне сегодня было не суждено…

Минут так через 15 раздался звонок в дверь. Я пошёл открывать, предварительно посмотрев на монитор, кого именно принесла ко мне нелёгкая. Я узнал это лицо, так как видел его лично несколько раз. Последний раз он был в полной форме, с погонами старлея. Сегодня – в штатском. Ну что ж, тем лучше, и для него, и для меня.

Я открыл дверь. Артём ворвался в прихожую с таким энтузиазмом, что ОМОНу просто и не снился. Затормозил он где-то на середине прихожей, когда понял, что под его стремительную атаку я просто не попал… Тем временем я спокойно запер входную дверь и повернулся к гостю лицом…

– Итак, теперь я полностью к Вашим услугам, – сказал я вежливо… Вы, кажется, что-то говорили насчёт кухни? Это там… – и я показал глазами в сторону искомого.

Кажется, если бы он мог убивать взглядом, я был бы уже мёртв. К счастью, этой возможности он был лишён, и мы прошли на кухню. Я включил чайник и сказал:

– Ну, что же, присаживайтесь… Чай, правда, только зелёный, он мне нравится очень…

Артём не ответил. Наверное, считал ниже своего достоинства разговаривать со мной. Наверное, хотел как следует «помариновать» меня, и только после этого начинать…

Когда чайник вскипел, я заварил два пакетика чая, и, всыпав себе щедрой рукой пять ложечек сахара, решительно придвинул сахарницу собеседнику. От сахара он отказался, пригубив чай, как только я попробовал из своей чашки.

– Думаете, без сахара он вкуснее? – спросил я. – Зря… Дело в том, что теперь поиздеваться надо мной у тебя не получится, – спокойно прибавил я.

– В каком это смысле? – не совсем понял Артём, отставляя от губ чашку.

– Ну, как бы это попроще объяснить… Мне недавно удалось выделить из зелёного чая одно вещество, которое при очень высокой концентрации действует, как слабый яд. Но, оно полностью нейтрализуется сахаром. Довольно удобно, особенно, когда тут из тебя… инвалида собрались делать…

– Да как ты посмел такое со мной сделать! Я ж тебя упеку на весь остаток жизни! Ты что – забыл, с кем разговариваешь, хомяк! Твоё вонючее дело – копаться в своих поганых компьютерах, а моё…

– Слышали мы это уже, – лениво сказал я. – Кстати, это неверно. Твоё дело – не людей в тюрьму сажать, а защищать их от зла, если я правильно помню функции вашей конторы… А моё… Моё дело заключается в том, чтобы проверить, насколько опасны такие, как ты для таких, как я… Кстати, это вещество действует не мгновенно, а в течение часа, так что… если есть желание попытаться устроить тут всё, что ты мне наобещал по телефону – дерзай!