Я подхватил планшет, какое-то время копался в настройках и наконец запеленговал сигнал корабля. Когда стало понятно, что сигнал идет не со стороны зловещего черного моря с хищными щупальцами, меня посетило облегчение. Значит, корабль не упал в этот живой шевелящийся ад, и еще есть надежда добраться до места крушения.

Закинув рюкзак за спину, я зашагал в том направлении по шуршащему красноватому щебню, огибая крупные валуны и протискиваясь между нависающими каменными плитами. Местами мои подошвы утопали в каменном крошеве, но попадались и ровные участки словно вымощенной дороги. Однако, это случалось крайне редко, и в основном приходилось карабкаться по каменным завалам, порой прыгая по крупным камням на манер горного козла. Едва не сорвавшись уже во второй раз, я решил остановиться на отдых, а затем замер, как вкопанный.

Волосы у меня на загривке встали дыбом и все чувства кричали о неправильности нагромождения камней в десятке метров передо мной. Со сжавшимися от страха внутренностями я пристально вглядывался в очертания, казалось бы, неприметной, слегка приплюснутой кучи камней, пытаясь понять, что же меня напрягло. Сердце ухнуло, когда я наконец разглядел. Глаза! У этой чертовой кучи на уровне трех метров от земли есть несколько пар красных глаз! На фоне красноватых прожилок горной породы они совершенно не выделялись. Не остановись я перевести дух, так бы и шел прямо к этой твари.

Существо не шевелилось, буравя меня своими алыми глазками. А я стоял, обливался голодным потом и судорожно соображал, что же мне делать. Если эта притворившаяся камнем штука до сих пор не напала, возможно, я пока вне зоны досягаемости. Единственное, что приходит на ум – осторожно отступить назад и надеяться, что камуфлированный монстр не погонится за мной.

Я стал пятиться, отслеживая реакцию красноглазой кучи камней, но как назло, снова оступился и чуть не рухнул между камнями, неловко взмахнув руками в поисках равновесия. Когда я вернул взгляд на своего оппонента, то чуть не поседел от ужаса. За те пару секунд, пока я не смотрел, тварь переместилась и была уже рядом, буквально в паре метров от меня!

Мы вновь застыли, глядя друг другу в глаза. Мое сердце только каким-то чудом до сих пор не выпрыгнуло из груди. Однако, существо не торопилось нападать. Что-то выжидает? Опасается меня? Или у него инстинкт – нападать только со спины?

Вскоре мои нервы не выдержали. Стоять и трястись в ожидании нападения стало совсем невыносимо. Я схватил ближайший камень и запустил его в непонятную тварь.

– Отвали! – заорал я во внешний динамик скафандра, сам себе поражаясь и в глубине души готовясь умереть.

Однако, вопреки моим ожиданиям, существо дернулось и попятилось назад. Окрыленный успехом, я двинулся вперед и стал угрожающе размахивать руками. Когда я наклонился за еще одним снарядом, чтобы запустить в существо, то услышал резкий шорох. Подняв взгляд, я обнаружил на месте твари лишь оседающее облачко пыли.

Накатила запоздалая слабость, колени подогнулись, и я присел, разглядывая камень в трясущейся руке. Невольно вырвался нервный смешок. Похоже, мне повезло наткнуться на существо еще более трусливое чем я. Может, на те черные щупальца, атаковавшие мою капсулу, тоже надо было накричать?

Тряхнув головой, я постарался прийти в себя. Кислород уходит, и мне нужно добраться до корабля. Глотнув немного воды через трубку в шлеме, я поднялся и пошел дальше.

Теперь, когда я узнал про прячущихся среди камней существ, выяснилось, что в округе их достаточно много. Удивительно, как я столько прошел и ни на кого не наткнулся. Замечая разглядывающие меня бусинки красных глаз, я стал осторожно обходить аборигенов. Но удавалось это не всегда. Порой мне приходилось отпугивать существ камнями и каждый раз внутренне содрогаться в ожидании расплаты за свою наглость. Но каменные крабы, как я их мысленно обозвал, предпочитали не связываться с буйным двуногим, швыряющимся щебнем, и шустро уступали дорогу.