Дворец оказался совершенно не деревянным ни внутри, ни снаружи, чем и отличался от прочих рубийских зданий. Трехэтажный, с широкими окнами в пол, он был словно высечен из серебра – столь странно и безвкусно выглядел, расширяясь кверху.

– Я не считаю, что здесь были приняты верные архитектурные решения, уважаемый иноземец Аст Пиер, – королева говорила не оборачиваясь, и терновый венец сверкал на ее голове, совершенно не закрывая странной прически из небрежно уложенных коротких волос. – Но у королевского дворца все же несколько иное предназначение, чем простое проживание в нем. С давних времен это место считается абсолютным центром нашего мира. И, если верить сказаниям, оно имеет прямую связь с гробом нашего божества.

– Прошу прощения, но мне рассказывали, что божество вашего народа заперто в ином месте, – Аст кашлянул себе в кулак, когда Иша, после его слов, странно вздрогнула, уже привычным движением вцепившись в свой серебряный пояс.

– Конечно. Ментальная суть великого Алека заперта за Вратами, но вот его физическая оболочка похоронена глубоко под плотью камня. Ибо, когда боги заковывали его, они не могли одолеть душу, – Эриа-Герая на мгновение обернулась, и взгляд ее широких глаз совы скользнул по лицу мужчины. – Вы интересуетесь нашими верованиями и легендами? Мне приятно знать об этом, мисье Аст Пиер.

– Как я мог прибыть в Великую Крепость, не уделив время изучению культуры? – солгал мужчина, после чего поклонился.

И королева поклонилась ему в ответ с каменным и даже по-своему жутким лицом.

Дворцовые ворота распахнулись перед ними, после чего несколько десятков рубийцев в лисьих масках выстроилось с двух сторон, создав тем самым живой коридор, ведущий внутрь здания, подобного перевернутой пирамиде.

Белоснежный ковер мягкой дорогой вел к подножию трона, сделанного воистину искусно – высокое сидение, спинка, увитая серебряными лилиями, тонкие подлокотники. По обеим сторонам от престола лежали коврики из палочек, на одном из которых восседала изящная, худая девушка с чертами лица, повторявшими королевские.

– Моя сестра – леди Акка, названная в честь Падшей Аки, – Эриа-Герая склонилась в поклоне перед своей родственницей, и та повторила ее жест вежливости. – Она будет сопровождать Вас и введет в курс дела, так как у меня все же достаточно забот, мисс Иша Ярго и мисье Аст Пиер.

– Я… Покажу вам замок и комнаты, которые находятся в нем, прошу вас пройти со мной, – худая девушка поднялась, спустившись вниз по серебряным ступеням, после чего протянула руку сначала Ише, а после – и ее спутнику. – Нас будет также вести мисье Конзтант, дабы предотвратить возможные проблемы, – голос у Акки был такой же холодный, как у ее сестры, но говорила она крайне медленно и даже заунывно – совсем не по-рубийски, а акцент ее в реквийском языке едва позволял понимать смысл слов.

Ише и Асту пришлось взять принцессу за руки, после чего они направились мимо трона в один из широких коридоров, что вел к лестнице.

Стены были увешаны белоснежными свитками с различными рунами.

– «Вечное пламя», «Воздушный эфир», «Всеобщее равенство», «Победа равновесия», – читала их Иша шепотом, дабы мужчина хоть что-то понимал.

– Почему повсюду эти надписи? – спросил он все же, обращаясь к своей спутнице.

– В ином случае люди бы забывали о том, что ими должно двигать, – Акка обернулась, держа руки сложенными на груди в молитвенном знаке. – Люди бы забыли, а это – горе для нас с леди Эрией-Гераей, – проговорила она, продолжив свой путь по лестнице, чьи ступени оказались крайне скользкими.