– Метка жжёт, значит, не умерла, значит, оборотень жив. – Я тоже оглянулась, проверила, что дверь закрыта и никто не ворвётся. Даже Нариэну не нужно знать об этом. Я не решилась ему поведать, что моя пара – это его близкий помощник на войне. – Эверис жив. Смотри.

Я расстегнула высокий воротник и, немного спустив чёрное платье с плеча, перевела взгляд на стигму. Она активно пульсировала, переливалась и вторила ударам моего сердца. От центральной звезды, которая во время обручения совсем погасла, теперь разрослись синие лозы и веточки, спустились к груди и, спрятавшись под тонкой тканью белья, вплелись в эссаху.

Не дыша, я осторожно провела пальцем по контуру рисунка. Метка активно отозвалась, вспыхнула, заплясала неоновыми огнями под кожей.

– Она изменилась, – прошептала я испуганно, чувствуя растекающийся по венам жар. – Что-то изменилось, Эри…

– Но почему Эвер тогда не вернулся в академию? – спросила подруга, разглядывая стигму.

Я поджала губы и покачала головой.

– Не знаю, но, видимо, разрушение брачной связи помогло метке снова ожить. Будь Эвер мёртв, стигма бы растворилась и освободила меня от связи. Только она изначально не была такой большой и широкой, – я провела пальцем по веточке, что уходила под одежду. – И что теперь?

Подруга всё-таки поднялась, подошла ближе. Смущённо заломила перед собой руки и потянула пальчики к моему плечу.

– Можно? – заглянула в глаза, а я, подрагивая, смогла лишь кивнуть. Её прикосновение было горячим, но не болезненным.

– Она будто укрепилась. – Эрика быстро отстранилась, присела на стул и сцепила перед собой пальцы. – Укоренилась. Значит… – длинно выдохнула, – Эверис жив, но не мой.

– Эри… – тяжело вздохнула я. – Мне нравится другой мужчина, ты ведь знаешь. Помоги порвать связь. – Я показала на отметину и быстро спрятала её под платье.

– Но как?! – Девушка вскинула голову, в золотисто-янтарных глазах застыли искренние слёзы. – Мы же с тобой перечитали половину библиотеки и ничего даже близко не нашли! Только та книжонка, которую мы не можем открыть. Кто-то будто насмехается над нами. Сплёл пустую книгу и дал задание – ищите! А мы, как верные собачонки, ищем.

Я заулыбалась, потянулась к графину с водой, что стоял на подоконнике, наполнила два гранёных стакана и подвинула один подруге.

– Осталась ещё половина библиотеки, подумаешь, – хихикнула я. – Разве есть что-то, что может нас остановить?

– После твоего обета на пять лет мне кажется, ты можешь всё… И даже то, чего от себя не ожидаешь.

– Точно, – отсалютовала я ей стаканом. – Нариэн тоже говорит, что я могу спасти мир, ага. Только для начала хотя бы себя… – Я прижала холодное стекло к губам, но Эри вдруг подалась вперёд и выбила сосуд из моих рук.

Вода выплеснулась на ковёр и, соприкоснувшись с высоким ворсом, испустила тёмный пар. Но он тут же исчез.

– Вода отравлена. – Эрика присела около пятна, провела ладонью над ним и нахмурилась. – Кританская магия. Смотри. – Она очертила пальцем окружность, слегка присыпала её пыльцой лечебной магии, и пол ярко засиял синеватым огнём.

Я с опаской покосилась на графин.

– Здесь всегда была вода. Нариэн не раз наливал мне. Думаешь, ректора кто-то хотел отравить?

Эри вернулась на своё место, подняла стакан и повернула его к магическим лампочкам на стене.

– Или того, кто придёт сюда с ректором. – Вытянув из причёски шпильку, Эри уколола палец и позволила капельке крови сорваться в стакан. Вода тут же окрасилась чёрным, забурлила и снова посветлела. – Странно. Это не яд. Какое-то зелье. И на нас с тобой оно не будет влиять. Заговорено на конкретного человека, точнее мага.