Однако трудный и опасный военный хлеб девятнадцатилетнему пареньку пришлось вкусить намного раньше, чем он предполагал. Романтичный образ армии хорош только на гражданке, в кругу смазливых молоденьких девиц и пацанят. Привкус крови и смерти молодой десантник почувствовал сразу же после учебки, когда его, неопытного и необстрелянного пацана, с тысячами таких же советских салаг бросили в Афганистан, в самое пекло военных действий, где либо моментально становятся взрослыми и мудрыми, либо навсегда остаются молодыми зелеными мальчишками…

Сашка не любил вспоминать этот период своей нелегкой и опасной жизни, уж слишком много было крови и потерь. Конечно, тяжелые воспоминания непроизвольно всплывали в его сознании, но он старался сохранить в своей цепкой памяти только лучшее из того, что произошло с ним и другими ребятами в чужой далекой стране.

Честно прослуживших год в Афгане Сашку Бурова и еще с добрый десяток ребят перебросили на Большую землю в разведшколу. Это были самые отчаянные и смышленые парни различных национальностей, но в основном славянского происхождения.

Их тщательно отбирали: проверяли на физическую выносливость, скрупулезно изучали объемные досье самих ребят и их близких родственников. В общем, все было, как и полагалось. Гарантии, что новички задержатся в разведшколе и продолжат карьеру профессиональных разведчиков, ни у кого не было. Многие просто не выдерживали.

Разведшкола «А»-2000/2 под кодовым названием «Рекрут» являлась одним из тех засекреченных объектов, которые можно было пересчитать по пальцам, и входила в систему госбезопасности… Разведшкол такого класса и секретности в СССР было около десятка. О них знали немногие. Еще несколько таких баз находились на территории иностранных дружественных стран.

Разведшколы типа «Рекрут», «Смерч», «Басмач» прятались в отдаленных, скрытых от посторонних глаз местах: на островах, в горах, пустынях… И лишь самые подготовленные и толковые парни из этих школ попадали в «Центр», где готовились для особо важных и ответственных заданий.

Разведшкола «А»-2000/2 располагалась в непроходимой чаще лесов, в сибирской тайге. Ближайший населенный пункт находился в сотне километров от нее, и единственным средством сообщения с центром были самолеты и вертолеты. Секретная база представляла собой небольшой военный городок с маленьким аэродромом, а вернее, с одной взлетной полосой, которую охраняли не курсанты школы, а обыкновенные военнослужащие.

Аэродром был в километрах двадцати-двадцати пяти от основной базы. Здесь встречали большие транспортные самолеты ВВС, которые доставляли ценный груз с пометкой «Совершенно секретно». Солдаты, ничего не подозревая, перегружали груз из военных самолетов в вертолеты, которые прилетали невесть откуда и улетали на север. Впрочем, не только рядовые, но и начальство не было в курсе всех дел. Был отдан приказ, и его нужно было выполнять без лишних вопросов.

Правда, многие знали, что километрах в ста от аэродрома находилось учреждение МВД закрытого типа для осужденных на длительные сроки и все грузы доставлялись туда, в труднодоступный район тайги, на вертолетах. Многие верили этому, потому что отчасти это было правдой, если бы не контейнеры со значком «Совершенно секретно» или «Осторожно! Не кантовать!», в которых, по мнению специалистов, были не манная крупа или рождественские подарки, а сверхсовременная аппаратура и оружие.

Впрочем, кто его знает, что там за узники? Может быть, там проводились какие-то эксперименты, а возможно, разрабатывались новые виды химического оружия… Как бы там ни было, солдаты «убивали» свое время кто как мог, оно тянулось скучно и долго. Начальство же коротало время за стаканчиком спирта и терпеливо ожидало очередного звания и перевода на другое место службы.