Связистка перевела недоуменный взгляд на огромного мужика, и ее губы растянулись в язвительной усмешке.

– Я вам не компьютер! – отрезала она. – Если вас интересует текст, возьмите его на экспертизу, а мне некогда заниматься расшифровкой пьяных иероглифов. Мне за это денег не платят.

– А все же? – донимал настырный Макарыч.

– Не помню!

Мужчины удовлетворенно переглянулись между собой.

– Если что-нибудь вспомните, – сказал полковник, – вот моя визитка, сообщите немедленно.

– А деньги и телеграмма? – нерешительно напомнила молодая связистка.

– Конфискованы как вещественные доказательства, – строго отрезал Макарыч. – До свидания! – И развернувшись, быстро удалился вместе с огромным бугаем, сел в разбитый «Мерседес» и скрылся из поля зрения озабоченных работников связи.

Вихрев мысленно прокрутил детали вчерашнего разговора с Владимиром.

Вечер закончился в баре Центрального дома работников искусств, где собрались оставшиеся гости посидеть за рюмочкой, но уже за свой счет. Вадим пил немного, поддерживая непринужденный разговор со своими товарищами.

Затем, устав от казенной суеты, он, Орлов, Володя и Женька поехали домой к Косте Гурееву, чтобы послушать хорошую музыку, посмотреть видик, просто посидеть в чисто мужской компании.

Однако мальчишник не удался. Славка Демакин, художник и приятель Кости, узнав о приезде Вадима, притащил с собой пару бутылок шампанского, а к ним прихватил двух молоденьких длинноногих натурщиц, весьма похожих друг на дружку, по всей видимости, сестричек, которые удивленно и восторженно хлопали длинными ресницами, слушая удивительные рассказы бывалых завсегдатаев культурных мероприятий.

Вадим для приличия посидел еще немного и, сославшись на неотложные дела, откланялся. Вездесущий Женька тоже решил ускользнуть домой, где его ждала молодая жена.

– Костя, – заговорщицки произнес гость, – я с Вадимом ухожу, пора уже.

– Ну, ты бы мог остаться, – надулся Гуреев.

– Завтра увидимся.

Хозяин махнул рукой.

– Лады!

Женька открыл дверь, за которой возле лифта его нетерпеливо ждал Вихрев.

– Ты не забыл, – напомнил Женька, – что завтра нас ждут в мастерской на Арбате?

– А как же, – заверил приятеля хозяин, – я уже и подарок приготовил – целый ящик скипидара!

– Чего? – не понял приятель.

– Скипидара, – пояснил Костик, – это первое дело для художника в наше беспокойное время.

– А-а… – протянул Женька, – чтобы пятки смазать!

Гость рассмеялся, а Костик буркнул в бороду:

– Не бери до головы, старик!

– И до остального тоже, – кинул на ходу Женька, вскакивая в кабину лифта.

Женька вышел в центре и свернул на Малую Бронную, а Вадим остался сидеть в нерешительности, размышляя, позвонить Наташке Фалеевой или заехать прямо к ней домой. Немного поразмыслив, Вадим вышел из такси и подошел к телефону-автомату.

Наташка только день назад приехала со съемок и с радостью восприняла предложение встретиться.

– Через десять-пятнадцать минут я буду готова, – сказала она.

– Хорошо, – согласился Вадим, – я за тобой заеду.

Он на секунду задумался.

– Заглянем в ночной бар или ресторан? – спросил Вихрев.

– Нет, Вадим, – ответила женщина, – мне так надоели сытые рожи… Давай лучше к тебе!

– Хорошо, – согласился Вихрев, который и сам устал от шума, гама и суеты, – тогда я заеду в ночник и что-нибудь куплю, а то у меня пусто в холодильнике, как на Северном полюсе.

– Нет, – возразила Наташа, – забери сначала меня, а после мы все решим.

– Лады, – согласился Вадим и поймал себя на том, что ответил Наташке словом-паразитом своего приятеля Константина, но тут же об этом забыл, – хорошо, жди!