Буров благодарно посмотрел на киоскершу и, взяв бутылку спирта «Роял», рассчитался с ней. Нетвердой походкой он направился к машине, но не к своей, а к «воронку», в котором нервно бесновался старшина. Он был безутешен: как всегда все лавры достанутся другим, а старшине Громыко – только благодарность в устной форме.

Старшина, умудренный опытом зрелый вояка, с безразличным видом наблюдал, как здоровый парень неуклюже переходил улицу.

– Начальник, – вяло спросил порядком наклюкавшийся гражданин у старшины, – прикурить есть?

Громыко брезгливо посмотрел на поддавшего парня и хотел было уже врезать тому сапогом в грудь по всем правилам, но вовремя спохватился, вспомнив, что он не на простом дежурстве, а на ответственном государственном задании, которое может повысить его рейтинг, – короче говоря, принести еще одну «лычку».

– Иди отсель, козел! – недовольно бросил старшина, не упуская из виду своих товарищей, которые, ломая стройные ряды потребителей, пытались достать долговязого молодого мужика в светлом плаще.

– Дай огня! – не унимался проситель.

Старшина понял, что так просто не отвяжется от этого большого придурка, а ему нужно было следить за начальником и быть готовым, чтобы броситься на помощь и, значит, навстречу своему блестящему будущему…

Громыко открыл дверцу «воронка» и, протянув руку, чиркнул дорогой импортной зажигалкой.

– На… – презрительно бросил он. В следующую секунду крепкая рука схватила старшину страшной хваткой, и большой палец передавил сонную артерию…

Буров больше не играл. Рванув шнур рации и выдернув ключ зажигания, он, стараясь не суетиться, идти не спеша, направился к своему «жигуленку», наблюдая краем глаза, как майор и его напарник заламывают за спину руки нового «подозрительного» в светлом плаще. Буров стремглав юркнул в салон автомобиля и без шума покинул опасную зону.

Михаил Петухов, слегка приоткрыв веки, огляделся, не понимая, где он находится. Действие алкоголя, выпитого вчера с закадычными дружками Ломовым и Косых, еще продолжалось. Петухов почесал волосатую грудь и сел на диване.

«Пьянка была в самом разгаре, – вспоминал Миха, – когда разговор зашел о деле».

– Нужно брать хату, – предложил рыжеволосый здоровяк по кличке Косой. – Не то квалификацию потеряем.

– Хату, хату, – недовольно проворчал Лом, подельник Михи, крепкий мужчина в возрасте, – где ее взять?

– Да что, – удивился Косых, – мало богатеньких в наше время?

Ломов снисходительно ухмыльнулся и укоризненно покачал головой, покрутив пальцем у виска.

– Смотри, как бы не потерять последние штаны, – заметил Лом, – а не квалификацию! Сейчас скорее новые русские тебя поставят на уши.

– Да, – задумчиво протянул Миха, – в городе такие дела творятся, что не знаешь, куда и сунуться. Кругом рэкет, менты продажные, люди пропадают, и концов не сыщешь.

– Слышал, – согласился рыжеволосый бугай, – а кто этим заправляет?

Миха пожал худыми плечами.

– Мне что, докладывают? – усмехнулся он. – Слышал, что Барон держит половину города, но в последнее время братва поприжала его. Кто-то из наших авторитетов сильно ему на мозоль давит.

– Так у Барона все повязано, – воскликнул Косой.

– А у братвы? – усмехнулся Лом. – И вообще все кругом переплелось: свой своего стреляет, а теневые кардиналы бабки лопатой гребут.

– Но все равно, просто так сидеть без дела мне западло, – не сдавался рыжеволосый.

– Тоже верно, – согласился Лом. – Но идти нужно наверняка, чтобы новый срок не мотать или на пику не нарваться.

Петухов, молчавший до сих пор, весело подмигнул собутыльникам.

– Есть одна наводка, – заговорщицки произнес вор, – слух до меня дошел, что есть одна старушка-пенсионерка с длинным «чулком» бабок.