Экологические функции литосферы являются проявлением большого геологического цикла, или цикла эрозии, – седиминтации.

Взаимодействие литосферы с другими компонентами биосферы (атмосферой, гидросферой и биотой) происходит в рамках глобального круговорота вещества и энергии. Вследствие экзогенных процессов биогеохимического круговорота продукты коры выветривания, разрушающейся под действием природных и техногенных факторов, перемещаются под воздействием силы тяжести, при участии воды и ветра, ледников, других агентов; причем в любой точке Земли процессы расходования и накопления вещества находятся в тесном взаимодействии.

Процессы в недрах Земли (эндогенные процессы) приводят в конечном счете к вертикальным и (или) горизонтальным тектоническим движениям и к проявлению вулканической деятельности, сопровождающимися выносом на земную поверхность и в верхние слои литосферы большого количества твердого материала (цв. вкл., фото 1, 2).

За счет взаимодействия экзогенных и эндогенных процессов в литосфере формируется рельеф Земли.

В областях преимущественного накопления твердого вещества осадочные и вулканогенные породы постепенно опускаются. По мере погружения в течение длительного геологического времени они подвергались воздействию значительных и увеличивающихся с глубиной давлений и температур, а также глубинных растворов веществ и таким образом метаморфизировались в минералы и другие полезные ископаемые. Часть магмы, образующейся в результате этих процессов, прорывалась ближе к земной поверхности и преобразовывалась в кристаллические породы. Вулканогенные породы отлагались в виде глубинных интрузий и лав, излившихся на земную поверхность.

В областях горообразования вертикальные тектонические движения поднимали на большую высоту кристаллические и метаморфизированные породы, которые впоследствии под действием природных сил снова разрушались и сносились. В самом верхнем слое земной коры, в зоне гипергенеза, кристаллические породы разрушаются, снова формируя коры выветривания и тем самым замыкая цикл. Так выглядит большой геологический круговорот, который до недавнего времени занимал миллионы и десятки миллионов лет (цв. вкл., фото 3–5).

В результате протекания большого геологического круговорота сформировался географический облик Земли, образовались все известные рельефы, ландшафты и полезные ископаемые.

Последние 200 лет человек активно влияет на эндогенные и экзогенные процессы геологического круговорота и выступает основной геологической силой, изменяя своей деятельностью рельеф, ландшафт, химические и физические факторы окружающей среды.

Земельные ресурсы мира – это сельскохозяйственные и другие земли, которые используются или могут быть использованы при данном уровне развития производительных сил общества в разных отраслях деятельности человека (сельское, лесное, водное хозяйство, строительство населенных пунктов, дорог и т. д.). На рис. 1.2 показана общая структура территории Земли.

Рис. 1.2. Общая структура территории Земли (Клебанович, 2012)

Территориально распределение мировых земельных ресурсов весьма неоднородно (табл. 1.1).

Таблица 1.1.Структура мировых земельных ресурсов (Клебанович, 2012)

Территориальные ресурсы – пространственная составляющая природных ресурсов, лимитирующая трудовую деятельность людей, рост численности человечества и многие другие показатели. Они относятся к незаменимым, невозместимым и невозобновляемым ресурсам (Реймерс, 1990).

В соответствии с Кодексом Республики Беларусь о земле от 23.07.2008 г. № 425-3 земельные ресурсы – земли, земельные участки, которые используются или могут быть использованы в хозяйственной или иной деятельности.