Уссурийские бурые медведи считаются самыми крупными представителями отряда хищников. Длина тела отдельных особей нередко достигает 2,5 м, а масса составляет 700 кг. До наиболее крупных размеров вырастают звери, живущие на полуострове Камчатка и на Дальнем Востоке. Часто бурые медведи производят впечатление неуклюжих и медлительных зверей. Но нередко, главным образом во время охоты, они проявляют невероятную ловкость и подвижность.
Если год богат кормом, то взрослые звери накапливают много жира: слой подкожного сала у самцов, яловых и беременных самок достигает толщины 8 – 12 см, а внутренности бывают буквально сплошь залиты жиром. Вес жировых запасов составляет 40% от общего веса хищника.
Когда желудей и орехов недостаточно или совсем нет, то белогрудые медведи ложатся в берлогу очень рано, обычно после того, как выпадет первый снег. Перед залеганием в спячку хищник очищает свой желудок и кишечник от гельминтов, поедая глистогонные растения. Остатки непереваренной пищи (скорлупа орехов, желудей, косточки ягод и др.) формируют в прямой кишке толстую пробку, как бы закупоривающую внутренности на всю зиму.
Раненые черные медведи нападают на охотников довольно часто, но летальных исходов практически не бывает. Случаи неспровоцированных нападений белогрудых медведей на людей не зафиксированы. Однажды самка, не будучи раненой, задрала насмерть охотника из села Верхний Перевал (Приморский край) за то, что он преследовал ее и детенышей.
В благоприятные годы белогрудые медведи постоянно находятся на сравнительно небольших индивидуальных охотничьих участках площадью примерно 2 – 3 км>2. Свои участки звери покидают очень редко и только в том случае, если наступают голодные времена. Тогда медведи в поисках пищи широко кочуют, иногда на сотни километров. Но такие кочевки бывают все-таки редко, их предпринимают больше бурые медведи, т. к. для белогрудых чаще всего достаточно даже небольшого урожая орехов или желудей.
Белогрудые медведи всеядны. Они питаются в основном растительной пищей, что наложило своеобразный отпечаток на строение черепа. У них довольно слабые челюстная мускулатура и зубной аппарат.
По характеру питания белогрудый медведь значительно более растительнояден, чем бурый. Например, на растительную пищу у первого приходится 85% различных видов кормов за год, а у второго – только 65. Основой питания черного медведя являются плоды корейского кедра, маньчжурского ореха, разнолистной и маньчжурской лещин, дуба, актинидий, амурского винограда, голубики, черемухи, белого дерена и других древесных и кустарниковых пород, а также многие травянистые растения.
Животная группа кормов белогрудого медведя представлена главным образом насекомыми и моллюсками, в то время как в питании бурого значительное место занимают крупные млекопитающие.
Белогрудому медведю хищничество практически несвойственно. Даже будучи худым и голодным, он не нападает на домашних животных и не преследует диких. Кормится этот зверь обычно в светлое время суток, активнее всего на рассвете и закате. Самым голодным и трудным периодом в жизни медведя является весна, а вернее, время выхода из берлоги (с начала апреля и до первых чисел мая), когда начинает появляться первая зелень. Выйдя из берлоги и очистив прямую кишку от пробки, медведи устремляются на поиски мест с прошлогодними желудями и орехами. Как правило, это те места, где они в прошлом году нагуливали жир перед зимней спячкой. Обычно они находят немного желудей, которые хорошо сохраняются до начала лета. Иногда им попадаются висящие на деревьях с прошлого лета шишки с кедровыми орехами. Если же ничего найти не удается, они довольствуются зимующей под снегом зеленой осокой, листьями, почками и молодыми побегами ив, берез, дуба и других деревьев. И очень редко, при необычно тяжелых условиях, им приходится есть сухую траву, мхи и лишайники.