Tihomirs ar lepnumu izrunāja savus pēdējos vārdus.

"Tā tas notika," viņš pabeidza. "Mēs šeit dzīvojam starp ļaunajiem gariem, kuriem nebija laika aizbēgt un kurus noķēra Kazimirs." Mums ir lauks un ezers, kapsēta un mežs. Robežas ir apburtas, no šejienes nevar tikt prom, ja esi trimdinieks. Bet cilvēki no kaimiņu ciemiem var brīvi staigāt, bet kurš to vēlas? Viens no viņiem pamanīja Marjašku pie ezera, viņš kādu laiku atnāca, un tad viņu satika ūdenszāles, vai arī viņš uzdūrās Griškai, un viņš vairs nenāk. Tāpēc es nesaprotu, kā tu pats šeit nonāci, ja nemaz neesi no mūsu zemēm? Varbūt kāda maģija?

"Varbūt," Vasilijs piekrita.

– Kas man ar tevi jādara? – priekšnieks domīgi nodomāja. – Citādi paliec. Mēs jums sakārtosim māju…

– Man ir sava māja. "Tas ir manu vecāku dzīvoklis," sacīja Vasilijs un atcerējās viņu teikto: ja jūs nonāksit nākamajā pasaulē, nekad nepiekrītiet palikt.

"Es iešu," viņš steidzīgi piebilda un piecēlās. – Ir pienācis laiks man.

– Kur tu ej, nabadzīte? Vai jūs vispār zināt, uz kuru pusi iet?

– Viss kārtībā, es neesmu stulba, es to izdomāšu.

Tad no ielas atskanēja suņa riešana. Priekšnieks steigšus satvēra bļodu, kurā jau mīdījās mazie velniņi un velniņi, un nosvieda to uz plaukta. Steidzīgi, gandrīz pazudis, viņš tur nolika arī krūzes un pastūma tās tālāk. Kad Marjaša ar spaiņiem parādījās uz sliekšņa, Tihomirs jau sēdēja pie plīts un sita nūju.

– Ak, mana mīļā meita ir atgriezusies! – viņš priecājās. – Tev ir ko darīt. Pavadi mūsu viesi līdz pagriezienam uz Ņižņije Pestrushki, vai ne?

Un viņš piemiedza aci.

"Es dzēru," Marjaša uzminēja. – Tu man devi vārdu!

– Tas ir tā, it kā jūs dzertu medu! Tātad, mans kakls kļuva slapjš, mājā nav ūdens. Kad es tevi vēl gaidu, es eju un sajūsminos… Vīrieti, es saku, vajag atlaist!

Marjaša samiedza acis.

"Es tevi aizbraukšu," viņa nelaipni teica. "Kad atgriezīšos, es noskaidrošu, kur jūs slēpjat šo neķītrību, un es to izlešu!"

"Nu, laimīgi," Vasilijs atvadījās.

Tihomirs piecēlās un uzsita viņam pa plecu, it kā apskādams viņu.

"Tu paturi viņu tur, un es viņu paslēpšu," viņš čukstēja un skaļi piebilda:

– Esi vesels, Vasja, lai tev viegls ceļš!

Pirms došanās ceļā Marjaša paķēra tīklu, kas karājās pie sienas zem plaukta.

"Kā tu domā, ka?…" priekšnieks noslēpumaini jautāja un pamāja uz Vasīliju.

"Redzēsim," viņa drūmi atbildēja.

Uz ielas, protams, pirmais, ko Vasīlijs jautāja par tīklu, bet Marjaša to tikai pamāja.

"Tur mēs redzēsim," viņa izklaidīgi sacīja un tad, uzmundrinājusies, jautāja: "Kur jūs dodaties?"

"Mēs tur redzēsim," Vasilijs viņai atbildēja tādā pašā tonī.

Viņš pats vēl nezināja atbildi. Es tikai cerēju, ka tas viss beigsies, un viņš pamodīsies, un visam būs vienkāršs izskaidrojums. Viss, ko viņš droši zināja, bija tas, ka viņš pametīs. Un varbūt viņš nekad mūžā nestrādās reklāmas industrijā, nu, pie velna.

Dienasgaismā ciems izrādījās pavisam nožēlojams un netīrs. Mājas, zemas, no baļķiem, pelēkas no lietus un vēja, stāvēja tuvu viena otrai, veidojot šauru līku ielu. Jumti – visi bez skursteņiem – bija klāti ar plāniem dēļiem, kas bija sabīdījušies uz sāniem un bija tik nolietojušies, ka tos uzreiz nevarēja atpazīt kā dēļus.

Aiz mājām varēja redzēt sakņu dārzus, pārsvarā līdz viduklim aizauguši ar nezālēm. Starp šo zāli dažviet skumji stāvēja ābeles un ķirši, un vienuviet, kaut kā notīrīti, daži trausli augi, kas izlīda līdzenās rindās, acīmredzot kultivēti, jo bija nokalti bez laistīšanas.

Šeit netika ierīkoti žogi, to vietā tika stādītas saulespuķes. Uz viņu zelta cepurēm spalvas šūpojās kā zvirbuļi, piepildot viņu vaigus. Un ceļš, šķiet, patiešām tika izmantots kā poligons. Vasilijs, skatoties apkārt, pat pamanīja vecu filca zābaku, kas noslīka žūstošā peļķē. Turpat netālu airēja vistas, knābājot viņu.