– Ага, типа кроличья лапка?

– А это еще что такое? – удивленно спросил отец.

– Не запаривайся, – коротко ответил я, принимая в подарок от матушки торт из тонны шоколада.

Торт – лучший подарок для меня. Всегда был и всегда останется.

Любовь к сладкому после перемещения хрен пойми куда меня не покинула.

Сестры подарили странные склянки с мутной жидкостью, которые я никогда в жизни не рискну открыть, а вот Лана куда-то пропала. А это настораживало.

Не только у меня сегодня день рождения…

Лана, конечно, отличалась любовью слинять в самый ответственный момент, но тут же днюха… Странно.

Богатого дворянского пиршества, как это было принято в более развитых семьях, не было. Мы сидели вшестером, поглощая сладости и вспоминая важные моменты из моей жизни. В основном – смешные, как считали родители.

Как я первый раз упал в коровий навоз, а точнее, как я утверждал, как вторая старшая сестра Вира швырнула меня в него. Как я деревянной палкой пытался заколоть деда в отместку за то, что он удаленно крушил мои замки из песка. Как я ревел после очередной неудачи с зельями и как сестры с помощью тех самых зелий одарили меня шикарной двухметровой бородой, учитывая, что ростом я тогда был не больше метра.

Смешно? Нет!

Но почему-то не было ни одной истории, связанной с Ланой, а самое странное – отсутствовал ее стул.

Слушать истории про мое возмужание я смог не больше получаса, после чего, всех отблагодарив, поднялся в свою комнату.

Меня встретила привычная пустота и сквозняк.

Где Лана? Почему она не пришла?

За каким бы чертом она ни слиняла, я понимал, что на все есть причины. Остается только ждать, и точнее – занять чем-то себя, пока эта бестия не решит явится домой.

Чем бы заняться? А!

Черная коробочка, которую я крутил в руке, будто требовала открыть ее, что я и сделал.

– О… Шикардос…

Дедушка подарил мне перстень. Красивый до безумия. Стандартный. С печаткой в виде змей, окружавших аккуратный черный камушек. У меня создалось впечатление, что он поглощал солнечные лучи улицы, а не отражал их.

Камень завораживал…

Из транса меня вывела Лана, которая, как оказалось, пару минут наблюдала за мной, стоя в дверном проеме моей комнаты.

– Эй, мадама, ты куда свинтила? Неужели без торта решила остаться?

– Виктория мне оставит, – каким-то грустным голосом сказала она.

– Эу, что стряслось? На тебе лица нет!

– Пойдем, Лин, я тебе кое-что покажу.

Не понимая, что ее могло так расстроить, я положил кольцо обратно в коробку и вышел вслед за сестрой.

Ожидания, что она хочет показать мне что-то в своей комнате, не оправдались. Лана прошла мимо своих апартаментов прямиком на задний дворик, где устроилась под яблоней и задумчиво уставилась в небо.

– Ну и что ты?.. – запнулся я, понимая, что на улице ни хрена не утро.

Небо затянуло тучами, сквозь которое еле-еле пробивались лучи утреннего солнца, а на фоне этой темноты…

Вспышки. Различных цветов и яркости.

Это было… Завораживающе! И одновременно в душе зародилось некоторое чувство страха перед чем-то неизвестным и могущественным. Хотя это был лишь инстинкт, который я пытался подавить.

– Что это?

– Они.

– …

– Аристократы, – раздался голос дедушки за спиной. – Только этих чертей здесь не хватало.

Я непонимающе уставился на старика, взглядом намекая – мол, объясни, а.

Но тот лишь пялился в небо, загибая пальцы, после каждой вспышки.

Чем ярче сиял аристократ, тем, как я понял, он был ближе к земле, и наконец я догадался, каким образом они передвигаются по воздуху.

Это была не магия. Это были животные, похожие на доисторических ящеров, про которых я читал в детской энциклопедии, живя на Земле.