Уровень рождаемости, складывающийся на той или иной территории (страна, регион, континент, земной шар) в тот или иной период времени и измеряемый хорошо известными в демографии показателями (общий и суммарный коэффициенты рождаемости, специальный коэффициент рождаемости и др.), является функцией двух переменных. Одна из них – это демографическая структура, т. е. распределение населения по полу, возрасту, брачному и семейному состоянию. Другая переменная – это репродуктивное поведение, выражением которого в демографии являются среднее число детей в семье и среднее число детей, рожденное женщиной за всю ее жизнь[7].

Крупнейший социодемограф В.А. Борисов определяет репродуктивное поведение как систему действий, отношений и психических состояний личности, связанных с рождением или отказом от рождения детей любой очередности, в браке или вне брака[8].

В рамках репродуктивного поведения выделяют[9]:

1) совокупность поведенческих актов и решений, непосредственно направленных на рождение ребенка, то есть собственно репродуктивное поведение;

2) контрацептивное поведение, то есть действия, направленные на предотвращение зачатия;

3) абортивное поведение, то есть действия, имеющие целью предотвратить нежелательное рождение.

Собственно репродуктивное поведение направлено на реализацию полного репродуктивного цикла – от момента принятия решения о зачатии ребенка до его рождения. Контрацептивное и абортивное поведение служат инструментами регулирования как каждого конкретного репродуктивного цикла (предотвращение зачатия, прерывание беременности при помощи искусственного аборта), так и всего репродуктивного цикла семьи (формирование желательных протогенетических и интергенетических интервалов – периодов между началом сожительства и рождением первого ребенка и интервалов между рождениями всех последующих детей) для достижения желаемого числа детей.

Исследование репродуктивного поведения населения связано, во-первых, с анализом его результатов, а именно: уровня рождаемости, распространенности абортивного выбора и использования контрацептивных средств; выявлением тенденций, проблем. Во-вторых, исследователь, как правило, ставит задачу определения механизмов формирования репродуктивного поведения, которые приводят к данным результатам, позволяя их скорректировать. Достичь поставленных целей возможно, используя совокупность статистических и социологических методов и данных.

Статистически фиксируются достигнутые результаты репродуктивного поведения, позволяющие оценить распространенность того или иного его индикатора (малодетности, многодетности, абортов, использования контрацептивов). Данные, получаемые в ходе социологических исследований, в первую очередь, уточняют имеющуюся статистическую информацию (например, реальная распространенность абортов, учитывающая производство данной операции в частных клиниках, вне зависимости от места их производства), дополняют ее (например, использование естественных методов планирования семьи), затем позволяют выявить взаимосвязи между поведенческими особенностями и социально-экономическими условиями и характеристиками населения и возможности управленческого воздействия (табл. 1).

В зависимости от характеристик получаемой информации выбирается метод исследования. В том случае, когда необходимы данные о распространенности какого-либо маркера, целесообразны массовые опросы. Качественные исследования (интервьюирование, фокус-группы и др.) применимы для получения уточняющей, более глубоко объясняющей те или иные аспекты закономерности, тенденции, связи информации.