В районах Крайнего Севера в результате промышленного освоения территории деградируют обширные пространства тундры и лесотундры. Особенно сильный вред нанесен оленьим пастбищам и в целом оленеводству, являющемуся ведущей отраслью сельскохозяйственного производства для коренных народов Севера. А для восстановления нарушенных пастбищ нужно не менее 50 лет.
Увеличивается степень и ареал загрязнения почв токсикантами промышленного происхождения. Почти в трех десятках городов и поселков существует различной категории опасность загрязнения почв комплексом металлов (среди них Баймак, Кировоград, Мончегорск, Нижний Новгород, Ревда, Реж, Рудная Пристань, Сибай, Учалы, Асбест, Белорецк, Верхняя Пышма, Дальнегорск, Екатеринбург, Невьянск, Нижний Тагил, Первоуральск, Полевской, Свирск, Слюдянск и др.). Всего не менее чем в 100 городах существуют ощутимые загрязнения почв токсикантами промышленного происхождения.
Основными причинами ухудшения качества, деградации земельных ресурсов, потери сельскохозяйственных земель являются:
♦ эрозия и засоление почв и оврагообразование;
♦ нарушение земель при добыче полезных ископаемых, проведении строительных, геологоразведочных работ;
♦ деградация почв при орошении и осушении;
♦ затопление и подтопление ценных земель при гидротехническом строительстве;
♦ опустынивание пастбищных земель;
♦ закисление почв при воздействии кислотных дождей;
♦ загрязнение земель токсичными и радиоактивными веществами, отходами производства и потребления;
♦ уплотнение почв из-за использования тяжелых сельскохозяйственных машин (только из-за последней причины плодородие ранее рыхлых почв снизилось на 10–15% и более).
Эрозия почв – это процесс разрушения и сноса почвенного покрова потоками воды или ветром. Главным бичом сельскохозяйственных земель в Российской Федерации (как и в мире в целом) является именно эрозия почв, повсеместное распространение эрозионных процессов в результате чрезмерной распашки полей, монокультурного ведения сельскохозяйственного производства, широкой практики использования тяжелых сельскохозяйственных машин, перевыпаса скота на пастбищах и некоторые другие (раздел 4.3). Приемы борьбы с эрозией почвы известны, но они пока в необходимых масштабах не внедрены в практику. Ущерб от эрозии составляет около 10% дохода, произведенного сельским хозяйством страны.
Сейчас в Российской Федерации более половины сельскохозяйственных угодий (в том числе свыше 40% почв) подвержены водной и ветровой эрозии. Ежегодно пашня теряет 400–650 млн т почвы. На эродированных угодьях ежегодно не добирается до 40% продукции растениеводства. Практически все земли сельскохозяйственного назначения Центрально-Черноземного и Северо-Кавказского районов эродированы и эрозионно опасны; в Поволжье, Западной Сибири и Южном Урале каждый третий-четвертый гектар пашни подвержен эрозии. Ежегодный вынос плодородной почвы в атмосферу из-за ветровой эрозии составляет в среднем по стране 0,37 т/га. Из-за ветровой эрозии продолжается процесс опустынивания Черных земель и Кизлярских пастбищ. Водная эрозия приводит к потере гумуса и к образованию оврагов, ежегодный рост площади которых составляет 80– 100 тыс. га. С полей и пастбищ ежегодно вымывается около 100 млн т гумуса и более 43 млн т азота, фосфора, калия. Это в 1,5–2 раза больше тех питательных веществ, которые вносятся в почву. Из-за эрозионных процессов ежегодно недобирается порядка 15–20% урожая сельскохозяйственных культур на слабосмытых почвах, 30–40% – на среднесмытых и 50–60% – на сильносмытых почвах.
Деградации земельных ресурсов способствует засоление почв, происходящее в результате нерационального орошение земель, сейчас засолено не менее 5% площади пашни в Российской Федерации. Засоление почв особенно ощутимо в Поволжье, на Северном Кавказе, в черноземных областях.