В 1970–1980-х гг. решались узловые проблемы региональной экономики – вовлечение в хозяйственный оборот нефти и газа Западной Сибири, угля Кузнецкого, Канско-Ачинского и других бассейнов, создание новых мощных баз энергетики и энергоемких производств в районах Сибири, Казахстана и Средней Азии, формирование ТПК на Востоке, Севере, В Центральном Черноземье и других районах. Мешал ведомственный подход и местничество, срывы выполнения планов, отставание от НТР, просчеты.

В 1972 г. в СОПСе состоялась теоретическая дискуссия о региональной экономике. В 1975 г. Н. Н. Некрасов дал определение региональной экономики. Он выделил на территории страны макрорегионы (зоны) – Урал, Поволжье, Сибирь, Дальний Восток и др. – и регионы. Такой учебный предмет появился только в конце 1980-х гг. Экономическую науку можно представить как комплекс трех систем – макроэкономики, микроэкономики, региональной экономики.

Третий этап – с начала 1990-х гг. – адаптация региональной экономики к рыночным отношениям. Основные направления исследований: разработка стратегии территориального развития России и регионального аспекта экономической реформы; комплексный прогноз развития и размещения производительных сил РФ; комплексные схемы экономического и социального развития и финансового состояния регионов; долгосрочные региональные программы федерального значения по районам Крайнего Севера, Дальнему Востоку и Забайкалью, Сибири и другим субъектам РФ; исследования по формированию механизма регулирования территориального развития России; работы по мониторингу законодательства РФ в региональной экономике; предложения по введению в России административно-территориального деления федерального уровня; исследования экономических отношений с другими странами.

Макрорегион – крупнейшие территориальные образования, предшествующие глобальному уровню. ЕС и другие международные региональные группировки. Государство. Субрегион – регион на одну таксономическую ступеньку ниже базового (международного или государственного) уровня. Типы регионов по функциональным признакам: геополитический (геостратегический) регион, административный регион, экономический регион, социокультурный регион. Район – локализованная территория, обладающая единством, взаимосвязанностью составляющих элементов, целостностью как объективным условием и закономерным результатом развития данной территории. Регион – территориально специализированная часть народного хозяйства страны, характеризующаяся единством, комплексностью и целостностью воспроизводственного процесса, а также управляемостью, т. е. наличием политико-административных органов управления. В это определение можно ввести административный признак – субъект РФ, административно-территориальное образование или даже город. Сейчас наиболее распространено принятие за регион субъекта РФ.

Факторы для выделения региона – географические (расположение, величина, количество населения), производственнофункциональные (специфика преобладающих видов деятельности), градостроительные (характер застройки), социологические (нормы общения, поведения). Природные – это наличие природных ресурсов, их количественная и качественная оценка; климатические условия, экологические условия. Экономические факторы – это экономико-географическое положение региона (положение по отношению к развитым районам, транспортным путям). Демографические факторы – численность населения, его расселение, половозрастная структура, численность трудовых ресурсов, половозрастная структура трудовых ресурсов, квалификация трудовых ресурсов.