– Вообще-то сегодня Роберт отвечает за музыку, – пробубнил студент, почесывая затылок. – Это он организатор вечеринки. Сейчас он не планирует закругляться.

Валери скрипнула зубами и гневно заправила за ухо волосы, спадающие на лоб и щеки.

– Мы сегодня не собираемся спать, – изрек Эрик, кокетливо подмигнув. – Присоединяйся.

Талбот, не стесняясь, провел кончиками ледяных пальцев по ее бледной щеке. Она стояла неподвижно, боясь шелохнуться. Парень положил вторую руку на талию девушки, притягивая ее к себе.

К счастью, Полье пришла в себя и оттолкнула навязчивого пьяного студента, прежде чем он успел поцеловать ее.

Валери направилась к двери.

Талбот сжал губы в тонкую линию, бросая грозный взгляд исподлобья на идущую к двери неприступную иностранку.

Валери всеми фибрами души злилась на Роберта Новака, устроившего вечеринку на ночь глядя.

Невольно мысли девушки занял темноволосый парень, отсутствие которого на отработке она пыталась оправдать вчера, склоняясь к тому, что он просто забыл про нее, либо же у него появились срочные дела, не терпящие отлагательств. Однако, Полье огорченно поняла, что ошиблась. Сегодня утром Роберт даже не постарался объяснить, почему он вчера вечером отсутствовал на отработке. Он выглядел бодрым, находился в хорошем расположении духа, а несколькими минутами позже и вовсе пригласил всех на вечеринку.

Утром, после бурной ночи, десятки студентов хватались за голову и еле-еле перебирали ногами. Соседок Валери одолевало похмелье. К слову, Полье тоже страдала, но не по своей вине. Громкая музыка так и не дала возможности крепко уснуть, поэтому сон первокурсницы был беспокойным и прерывистым.

Сонная Валери медленно побрела на лекцию по химии. К счастью, Валери довольно быстро нашла необходимую аудиторию. К удивлению первокурсников факультета естественных наук, сегодня у них была совмещенная пара со второкурсниками.

Усатый мужчина, являющийся преподавателем химии и биологии, неодобрительно покосился на вошедших студентов.

– Тема сегодняшнего занятия: «Кинетика химических реакций», – проговорил он.

Профессор монотонно объяснял ключевые понятия, такие как катализаторы и влияние температуры на реакции. Лекция сопровождалась наглядными графиками, демонстрирующими зависимость скорости реакции от концентрации реагентов. Студенты активно участвовали в обсуждении, задавали вопросы и выражали свои мысли.

После теоретической части учитель совершил плавный переход к практическим экспериментам.

Профессор Голдберг разделил учеников на пары. Второкурсника Роберта Новака поставили в пару с первокурсницей Валери Полье.

Француженка мельком взглянула на напарника, отмечая его помятый вид: опухшее лицо, красные глаза и лохматые волосы.

В глубине души она испытала удовлетворение от того, что Новак мучается от похмелья.

Каждая пара получила набор для проведения эксперимента по вычислению скорости реакции между уксусной кислотой и содой. Студенты использовали таймеры, мерные стаканы и химические реактивы, чтобы наблюдать за изменениями и записывать данные.

Валери случайно задела локтем стоящую рядом колбу. Колба с громким стуком упала на пол.

– Полье, тише, – умолял Роберт, хватаясь за голову. – Голова раскалывается.

– Пить надо меньше, – проворчала она. – Между прочим, из-за твоей вечеринки я не выспалась.

Профессор Голдберг призвал студентов начать работу.

Валери восхищенно смотрела на выверенные и быстрые движения Роберта.

Ее приоткрытый от удивления рот не остался незамеченным зоркими глазами Новака. Губы студента невольно растянулись в довольной улыбке, в уголках глаз образовались мимические морщины, придающие обычно неподвижному лицу живость.