Только вот загвоздка… Кажется, мои чувства к Дастину - этому хамоватому, наглому парню - совсем не остались в прошлом, они лишь ждали своего часа, чтобы вновь возродиться, как птица феникс. 

Несмотря на стыд, я взволнованно положила руку на предплечье отцу, который в этот момент заворачивал рукава рубашки. Должно быть, чтобы ему было удобнее портить красивое лицо Дастина Хейза. 

— Пап, не надо, – еле слышно прошептала я. — Я его люблю. 

Отец неторопливо повернулся ко мне, почти как в кино при замедленной съемке. Его выражение лица было настолько ошарашенное, что я всхлипнула от растерянности. 

Как больно разочаровывать того, кто всю жизнь тебя боготворил, считал идеалом. 

— Он ничего не знал, – просипела и тут же зажала рот ладонью, ощущая, как по щекам льются крупные соленые слёзы, застилая взгляд, делая все вокруг расплывчатым. 

— Как же так, дочка?

Прежде, чем я успела ответить, меня опередил Дастин. Не мешкая, он сразу же обратился к моему отцу: 
 

— Мистер Престон. 

Папа, все ещё ошарашенный тем, что только что узнал, медленно повернулся к парню. 

— Здравствуй, Дастин, – хрипло произнес, находясь в самом настоящем шоке. Казалось, отца разом после моих слов покинули не только злость, но и силы. Не глядя на меня, он нарочито медленно опустил рукава рубашки, говоря этим жестом, что поднимает белый флаг. Когда отец обратился ко мне, в его голосе слышались нотки праведного гнева и возмущения: — Уж не знаю, что, черт возьми, у вас произошло и какая чёрная кошка пробежала, - разочарованно, бросил отец, - но по кому-то плачет ремень, и я говорю не о Дастине, Эйми, - что-то бурча себе под нос, он направился к крыльцу дома, где нервно заламывая пальцы, стояла мама. 

Бросив мимолетный взгляд в сторону моих родителей, Хейз воззрился на меня с видом, который не предвещал ничего хорошего. 

— Дай нам только остаться один на один… - угрожающие прошипел Дастин, а потом сжал челюсти так сильно, что я почти услышала скрежет зубов. — Она моя дочь? - не теряя времени, потребовал он от меня ответа. 

Опустив глаза, я судорожно думала о том, как ответить Хейзу. Ощущения прикосновения его изучающего взгляда, скользящего по моему лицу, выворачивало внутренности наружу. 

Впервые мне было страшно… 

Я много раз видела Хейза в ярости. Обычно он не церемонился с теми, кто перешел ему дорогу. В ход шли не только кулаки, но и слова – острые, словно стрелы, пропитанные ядом. 

НО никогда, его ярость не касалась меня... до этого дня. Все же, найдя в себе силы поднять глаза, я, к своему удивлению, почти окунулась в коктейль, что горел в глазах цвета кристалликов льда - потрясения и какой-то беззащитности.

 Где та слепая ненависть, которой я так боялась, и которая должна была обрушиться на меня? 
Я видела перед собой лишь потрясенное лицо человека, которого глубоко ранили, безжалостно вонзили нож в спину.

 Мои руки затряслись, и я опустила взгляд. Мне казалось, что они по локоть в крови. Ведь именно я та, кто убил время, которое Дастин мог провести с дочерью. 
Голос Хейза вырвал меня из кокона, которым меня окутывали проволокой с шипами самобичевание и стенающая совесть. 
— Она моя? - прошептал он потрясенно. - За что ты так со мной? Ответь! - на скулах Дастина горел лихорадочный румянец, а глаза подозрительно влажно заблестели. – О чем ты думала, черт возьми, когда решила ВОТ ТАК лишить меня ребенка?!