Стив, быстро раскладывя продукты в холодильнике, безумолку болтал о том, как здорово мы все проведём вечером время, совершенно не замечая моего подавленного настроения.

— Знаешь, а он не так уж и плох, — вдруг в общем потоке слов мой мозг выделил одну из фраз, брошенную Стивом.

— Кто? — чуть растерянно переспросила я, всё ещё находясь в своих невесёлых мыслях.

— Дастин Хейз, — потирая скулу и посмеиваясь, уточнил Стив. — Черт! Никогда не забуду, как он мне вмазал. Сегодня же попрошу показать этот приём.

Встав в боксёрскую стойку, Стив сделал резкий выпадвперёд, целясь кулаком в невидимого врага.

2. Глава 2

Дастин

Первое что бросилось в глаза, когда подъехал к особняку - насколько он величественно выглядит. Здание, скорее всего,можно было отнести к викторианской эпохе. Билл Хейз, мой отчим и владелец дома, любил выделиться, показывая свой вкус. 
В любом подходящем случае, он не упускал возможности продемонстрировать свою образованность и богатство. Особняк был его гордостью, детищем.

 Я же, в свою очередь, ненавидел дом всеми фибрами души. От одного вида трёхэтажного здания, увенчанного башнеобразными куполами, в горле вставал ком, мешающий нормально дышать. Я непроизвольно сжал кулаки. Ненавижу!

Перешагивая через одну ступеньку, быстро взбежал на крыльцо.

 Меньше секунды ушло на то, чтобы выудить связку металлических ключей из кармана брюк классического покроя. 

Слегка помешкав, я всё же повернул ключ в замочной скважине. Лёгкий щелчок и дверь открылась. Япопал в просторный светлый холл с высоким потолком,оттуда - в гостиную. Здесь никогда не ощущалось уюта. 

Все эти технические помещения, уголки, котельная, кладовка…

 Особняк передавался по наследству из поколения в поколение семьи Хейз, но у моего отчима не было кровных наследников, поэтому дом достался мне.

Во мне были до сих пор живы воспоминания двухгодичной давности, когда я принял документы от адвоката отчима, в которых чёрным по белому говорилось о том, что с этой минуты я - полноправный хозяин Хейз-холла. 

Самым удивительным было то, что Билл не выделил долю для своей матери. Ведь я прекрасно знал о том, что миссис Хейз люто ненавидит мою мать. Престарелая женщина никогда не скрывала своего отношения к выбору единственного сына. Размалёванная кукла, глупая провинциалка, прилипла к уважаемой семье, имеющей статус в городе, да ещё и со своим безродным щенком – вот лишь малая часть того, что ей приходилось слышать в свой адрес.

Я криво усмехнулся. Кто бы мог подумать, что спустя годы безродный щенок станет хозяином всех активов и счетов. 

И как приятный бонус - вишенка на торте - сеть автозаправок по всему Уотертауну, которая теперь тоже моя. Первые секунды после того, как я пробежался взглядом по завещанию, меня буквально сбил с ног коктейль из сумасшедших эмоций. Шок, удивление…

«Какого чёрта, Билл?» — думал я, вчитываясь в каждую строчку, написанную аккуратным каллиграфическим почерком. 

Но как бы ни силился найти подвох, всё казалось 
кристально чистым. Продолжая размышлять о том, что же подтолкнуло отчима к такому поступку, поднялся по искусно выполненной на заказ лестнице. 

Последний раз прошёлся ладонью по гладкой полированной поверхности перил, вырезанных из бокоте. Неудивительно, что Билл предпочёл этот материал. С его-то любовью к роскоши и стремлением пустить пыль в глаза окружающим! Я почти не заметил, как прошёл по широкому коридору, устланному синей ковровой дорожкой, до самого конца левого крыла, пока не оказался напротив массивной дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой.