— Отвлечься нужно, естественно. Но не сегодня, Мел. У нас важное совещание, и сюда едут даже с другого конца города. Но пришла ты очень даже вовремя. Хорошо, что познакомились, — Эльмир сначала смотрит на меня, а потом переводит взгляд на девушку и задерживает его на ее лице. — Настя, тебя буду ждать завтра рано утром здесь. Надеюсь, не опоздаешь, — улыбается он.

Девушка смущенно опускает глаза.

— Не опоздаю, — сказав еле слышно, поднимается с места. — До завтра, Эльмир Эльдарович. До встречи, Мелисса.

— До новой встречи, Настя, — провожаю девушку глазами. И как только она скрывается за дверью, я задаю вопрос Литвинову, который задумчиво пялится на экран своего компьютера: — Очень красивая. Ты где ее нашел?

— На дороге, — без капли сарказма выдает мужчина и, хлопнув крышкой ноутбука, отодвигает его в сторону, устремляет на меня серьезный взгляд. — Мелисс, Настю обсудим потом. Сейчас есть более важная тема для разговора.

— Ты меня пугаешь, — нервно сглатываю образовавшийся в горле ком. — Что случилось, Эльмир? Что-то с последним контрактом?

— Нет, конечно. Не нервничай раньше времени. Ничего подобного не случилось. Дело в том, — он делает паузу, будто не решаясь продолжить. — Чуть позже состоится совещание. Проект, который мы там обсудим, ты изучала больше двух месяцев. Я сейчас не могу рисковать и вместо тебя пойти с другим человеком. С той же Аней, например. Она умная девушка, но слишком эмоциональная. Ее просто раздавят вопросами, и при таком раскладе у нее вырубится мозг. Она начнет паниковать, тем самым провалит все. Ты самый подходящий кандидат, и я тупо не могу попросить тебя сделать шаг назад. Но и с собой пригласить... Принуждать не хочу.

Мужчина глубоко вздыхает, а я хмурюсь, не понимая, к чему вообще этот разговор. Я и сама готовилась к этому совещанию. Знаю некоторые слабые места своих конкурентов, знаю, на что буду давить в случае, если у кого-то появятся более выгодные условия. И отступать в мои планы не входит. От слова совсем. Не люблю я сдаваться.

— Ты можешь мне напрямую сказать, что у тебя в голове творится? Как школьник, ей-богу, который боится признаться в любви. Не тяни, пожалуйста, кота за хвост. Выкладывай. Я тебя внимательно слушаю.

Эльмир не решается. То смотрит мне в глаза, то изучает лицо пристальным взглядом, то опускает взгляд на мой живот.

— Эльмир?!

— Барский будет присутствовать тоже. Мне недавно сообщили, — говорит он в лоб, машинально потирая виски указательным пальцем. — Последнее слово за тобой, Мелисса. Ты уверена, что все еще хочешь составить мне компанию?

— А с чего бы нет? Ты думаешь, меня как-то волнует Демид? Вот только не говори, что ты не в курсе, что он мой сосед. Я ни за что в жизни не поверю. Вы вдвоем что-то мутите, Эльмир. Я вам не ребенок, которого можно так легко обвести вокруг пальца. И не тупая. С тобой мы обязательно еще поговорим, но для начала мне нужно собраться с мыслями и настроить себя на лучшее. Я более чем уверена, что выйду из того зала, где мы соберемся, с широкой улыбкой на лице. Правда, в каком состоянии я буду после встречи с Барским... Этого не знаю. Мне придется на время вырубить все чувства и думать только о работе. Хотя бы на пару часов. Иначе у меня ни черта не выйдет и я просто сбегу оттуда как трусишка.

Кажется, Литвинова веселит мой настрой. Но мне совсем не нравится, что он никак не отрицает мои догадки насчет того, что он с Демидом заодно.

— Замечательно, Мелисса. Ты очень сильная женщина, и я горжусь тобой. Восхищаюсь. Насчет твоего соседа... Узнал три дня назад, не стану врать. Немного глупо, конечно, но и сказать, что Барский совершил ошибку, я не могу. Скоро сама поймешь все...