«Ничего себе, встреча», – подумала я.

Услышав мое приближение, старичок встал, придерживая плащ на уровне живота и указывая мне на лавку с другой стороны стола, приглашая сесть. Голову и часть лица его прикрывал капюшон. Рост и фигура сильно отличались от человека, подкравшегося ко мне на реке.

Сев на место, я откинула свой капюшон и отметила для себя, что видневшаяся из-под плаща часть лица мужчины напротив выглядела молодо.

– Извините, не могли бы вы убрать капюшон? Я бы хотела видеть лицо того, с кем говорю. Вы и есть заказчик?

Его губы расплылись в улыбке. Он снял капюшон, и я опешила.

–Ну привет, Ребекка.

Передо мной сидел не кто иной, как вампир. Тот самый, который спас меня на дороге, и которого я должна была найти у купца Мирона, если вообще можно было верить словам трактирщика. Увидев мое удивленное, слегка напуганное лицо, он улыбнулся шире, и показались кончики его клыков. По коже пробежали мурашки.

–Как ты устроилась? – он отпил немного из кружки.

–Хорошо. Не ожидала увидеть тебя здесь. Как ты тут оказался? И вообще, как нашел меня?

– Расслабься. Здесь слухи разносятся со скоростью света. Ни для кого не секрет, что некая молодая ведьма по имени Ребекка, устроившая расправу над неким господином Долговязым в трактире Про́на, остановилась у добродушной Геу́лы в конце Рябиновой улицы, в доме 34.

– Какой ужас, – широко раскрыв глаза, я потянулась к своей кружке. – Неужели это правда…

– Город маленький. Здесь нечему удивляться.

– А я что-то не слышала, чтобы здесь кто-то говорил о вампирах, – прищурилась.

– Говори тише, – шепнул он, чуть прислонившись ко мне. – Всегда, когда я путешествую по городам, где не живет мой народ, мне приходится скрываться. Однажды, по незнанию, я явил свою сущность клыкастой улыбкой торговцу, в итоге меня чуть не раздавил перепуганный народ. Еле вырвался, столько синяков получил. Я подозреваю, на ор торговца сбежался весь рынок…

Он вздохнул и улыбнулся, а я еле сдерживала смех.

– Я слышал, ты искала меня, – принялся разделывать рака.

– Да, хотела отблагодарить… Как я могу это сделать?

– Отблагодарить? – он искренне удивился. – За что?

– Там, на дороге, ты не бросил меня. Спасибо. Кстати, – я достала небольшой мешочек из кармана и, вытащив шесть серебряных, положила на стол. – За аренду сарая.

Вампир гипнотизировал взглядом монетки и, наконец, спросил:

– Ты издеваешься?

– Что? – я немного оторопела от такого вопроса.

– По-твоему, кем я после этого буду? – чуть сузив глаза, продолжил, не дождавшись ответа. – Если не хочешь меня оскорбить, – спрячь это скорее, – я быстренько убрала их обратно в мешочек и засунула в карман. – а если хочешь отблагодарить, то можешь мне помочь с одним дельцем. Я ехал сюда не просто так.

– Да, конечно. Рассказывай, что нужно сделать? Я вся – внимание.

Он попробовал мясо рака, скривился, бросил его обратно в блюдо, достал белый платочек и вытер им руки. Затем сделал большой глоток вина и начал:

– Почти полгода назад мой отец поехал в качестве посла от Совета Белой Лилии в Орида́н. Это к востоку от Гане́и. Он должен был провести там несколько дней с переговорами. Сначала ве́сти были: когда случались остановки в пути, он присылал письма. Но прошло два месяца, а очередного письма так и не пришло. Последнее отправлено отсюда, из Лю́тово. Печать, которой оно было скреплено, принадлежит здешнему купцу Мирону. Вчера я приходил к нему. Тот рассказал, что мой отец был у него. Как оказалось, они давние приятели. Мне удалось узнать, что отец собирался ехать в Орида́н через А́вир и Милю́зь.

– Постой, – прервала я его. – Ты связывался с Советом Оридана? Твой отец был там?