– Нашли? – поинтересовался я. – Или нет? Плохо искали? Вам сегодня не повезло…

Рысь с псом переглянулись. Они недобро нахмурились и бросились на меня, а я не стал дожидаться последствий и нажал секретную кнопку.

На глазах изумленных злодеев кролик Рэббит-Джон вылетел в окно, прямо в сырую дождливую темноту, перевернулся в воздухе и исчез из виду.

Я приземлился на кучу песка, перекатился через голову и соскочил на землю. Малыш Ричард был изумлен не меньше преследователей и удивлённо смотрел на меня, приоткрыв щенячью пасть. Я уверен, что до сих пор ему не приходилось видеть кроликов, которые вылетали из окон второго этажа.

– Бежим! Быстрее!

Ричард хромал, потому что при падении ушиб лапу, но не подавал виду, что ему больно.

Я бросил взгляд на окно. В нём торчали морды наших преследователей, которые долго смотрели, как мы убегаем. Пятнистый кот морщил нос, а его угольно-чёрный дружок скалил зубы.

Собравшийся дождь сначала лениво крапал, а потом полил изо всех сил. Он долго собирался, и наконец показал, на что был способен.

Я услышал шум крыльев и поднял голову.

– Рэббит-Джон!

– Бертрам!

– Следуйте за мной…

– Мы желаем выращивать злаки.

В нашем мире живут чёрные крысы, и три особи пришли в Энималвилль, чтобы рассказать о своих пожеланиях. Они внимательно глядели на членов Совета своими чёрными блестящими глазками, будто потом собирались рисовать их портреты по памяти.

– С какой целью?

– Чтобы питаться: грызть и насыщаться.

Во̀рон по имени Корбл в своё время бывал в мире людей и знал, какие растения выращивают двуногие.

– Люди сеют пшеницу, рожь, овёс, ячмень, просо и другие злаки. Что именно вы хотите выращивать?

Крысы переглянулись, пошушукались и заявили:

– Мы хотим попробовать всё понемногу.

Теперь члены Совета переглянулись.

– Грамотно излагаете, – пробурчал Хейно. – И где вы собираетесь это делать?

– От побережья и дальше есть незанятые земли – там мы будем растить урожай. Ещё мы обнаружили залежи красной глины и готовы построить город.

– Но это же так далеко!

– Зато мы никому не будем мешать, и нам никто не будет.

– Ладно, приносите золотые камешки – мы обменяем их на талеры и купим зерно для посевов. Только как вы его понесёте?

– Мы соберёмся все, и каждый возьмёт немного. Можно заказать мешочки небольшого размера?

– Только не съешьте зерно по дороге.

Не все звери бросились исполнять свои мечты, некоторые пока были в раздумье, но заказов уже было много. Звери потянулись к золотому ручью и начали собирать самородки, а потом понесли их в Совет Зверей.

– Просим набраться терпения, – говорил Константин, – потому что дело небыстрое. Сначала надо продать золото, потом купить то, что вам нужно, потом доставить всё это в наш мир.

– Хорошо, мы подождём, хотя нам очень не терпится.

На этот раз мешочек с самородками был увесистее, и в помощь Константину направили пса по имени Колман.

Этот пёс выглядел так: чёрно-бурая длинная шерсть, белая морда со светло-бурыми пятнами, белая грудь и такого же цвета лапки, висячие лохматые уши, жёлто-карие глаза.

На этот раз с Константином полетели три ворона: Гантрам, Одо и Рабан. Звери решили продать золото в Больфахе, но для этого надо было навестить ювелира по имени Йохан, и только Рабан знал его адрес.

В день новой встречи с посредниками Джозеф помогал матери в саду и не сразу заметил, как на ветку яблони уселся во̀рон и стал пристально глядеть на подростка. Каждый день Джозеф ожидал, что к нему прилетят его странные друзья с каким-нибудь странным предложением, и это, наконец, случилось. Подросток заметил посланца и обратился к матери: