За широкой степью темнела высокая горная гряда. Трава хлестала по зажившим царапинам и вызывала дискомфорт. Тело ныло с непривычки. Хотелось упасть на спину и перевести дух. Но мы решили сначала добраться до гор и уже там устроить привал. Предстояло найти место для ночлега, потому как передвигаться ночью по горным тропам, не зная дороги – чистое самоубийство.

– И не суйтесь в пещеры, – предупредила напоследок Сильхель. – Гномы очень ревностно относятся к своим владениям. Они никогда не ходят по одиночке, а с ватагой разъярённых полуросликов вам двоим не справиться.

– Ты же сказала, они не опасны, – напомнила я.

– Не опасны, – подтвердила она. – Но провоцировать их лишний раз не стоит.

Казалось, горы совсем близко, но мы топали уже несколько часов, а расстояние не сокращалась. Набежали облака и заслонили солнце. Небо стало похожим на аппликацию: поверх голубизны наслоились куски разноцветной ваты от молочно-белой до сизо-серой. Ветер обдавал прохладой, и разряженный воздух пах приближающейся грозой.

– Хорошо бы до дождя добраться.

– Доберёмся, тут осталось всего ничего.

– Ты говорил так, пару часов назад.

Богдан резко затормозил, и я впечаталась в его спину.

– Тихо, – шепнул он не оборачиваясь.

– Что там?

– Похоже волки.

Внутри всё заледенело. Я выглянула из-за его плеча и увидела серые шкуры с охристым подпалом. Звери склонились к земле и трепали чью-то тушу.

– Что делать? – прошептала я, чувствуя, как футболку пропитывает холодный пот.

– Назад. Попробуем обойти.

– Как думаешь, они тоже оборотни?

– Нет. Похожи на шакалов или диких степных собак.

Я не знала, уверен он или пытается успокоить, но предпочла довериться и машинально схватила его за руку. Богдан ободряюще сжал мою ладонь и шагнул в сторону. Мы попятились боком, обходя жрущих животных по широкой дуге.

Тихо, стараясь не шуметь, продвигались метр за метром. Я про себя молилась всем богам, чтобы нас не заметили. И тут один из зверей поднял острую морду и уставился прямо на нас. Сердце замерло и забилось в желудке. Я потянула Богдана назад, но он рванул в сторону и потащил за собой. Я пыталась тормозить, знала – убегать нельзя. У зверя сработает инстинкт, он будет преследовать пока не настигнет. Я вырвалась из хватки Богдана, когда все три собаки уже наступали на пятки. Развернулась и кинулась на них с дикими воплями, размахивая руками. Они остановились и немного отступили, не ожидая такой реакции. Из-за спины выпрыгнул Богдан, размахивая торбой с запасами еды. Он выступил вперед, встав между мной и дикими собаками, и швырнул в них сумку. Животные попятились. Топая ногами, жестикулируя, как умалишённая и выкрикивая все известные ругательства, я двинулась на стаю. Та быстро ретировалась и скрылась в траве. Одна из псин прихватила сумку и утащила с собой. Когда угроза отступила, ноги ослабли. Я упала на колени и закрыла лицо руками. Богдан опустился рядом и обнял за плечи.

– Кажется отбились.

– Ты идиот?! Нельзя от хищников убегать. Это как призыв к действию.

– Ну извини, я облажался.

– Да ты постоянно лажаешь!

– Я ж не специально.

– Ну тогда всё нормально. Мне гораздо легче.

– Правда?

– Нет! Ты просрал нашу еду!

– А надо было тебя им скормить?

Никотиновая отмена окончательно меня доконала, и я припомнила ему всё: и то что изначально выбрал не тот маршрут, и драконью пещеру в которой нас едва не поджарили, и плен оборотней. Поток моих претензий Богдан слушал молча, но с раздражением. Угол рта недовольно подрагивал, и он без конца теребил серьгу, но видимо понимал, что сейчас препираться со мной бессмысленно.

Дальнейший путь к горам проходил в полном молчании. Я брела вслед за Богданом и костерила про себя всех и вся на чём свет стоит. Мерзкого муза за то, что устроил такое приключение, горе-сподручного, который ни на что не годится и всё фэнтези за то, что их героиням всегда и во всём везёт. Меня за последние четыре дня чуть не поджарил дракон, оборотни продержали в зловонной яме на холодном пайке, а потом ещё сафари на меня устроили. В добавок, едва ноги унесли от местных "Динго". Повезло, что я речь местных понимаю, иначе точно пропала бы. Плотные облака окончательно затянули небо, и в воздухе повисла мелкая противная морось.