Интернет же стал вторым подарком оперативникам «Аль-Каиды», ведь они сейчас находятся в бегах и рассеяны по нескольким континентам. Если бы бен Ладен ломанулся в федерально управляемые племенные районы Пакистана всего несколькими годами ранее, только пешие курьеры могли бы поддерживать их сеть объединённой. Этот куцый способ связи быстро вышел бы из строя под сильным давлением контртеррористов. Но в то время как физические двери в Афганистан закрывались в 2002 году, интернет-порталы, связывающие экстремистов, их филиалы и тех, кто их поддерживал, просто спасли аль-Каиду.

Переход в Интернет был вызван не каким-то грандиозным стратегическим замыслом, а необходимостью выжить. Террористическая организация была сформирована из оставшихся иностранных боевиков, которые откликнулись на призыв к джихаду против советских захватчиков в 1980-х годах. Стратегия «Аль-Каиды» с самого начала была направлена на создание не террористической мощи, а скорее сети идеологически преданных и обученных бойцов джихада, действующих в качестве революционного авангарда в конфликтах с неверными в мусульманских регионах по всему миру. Вначале центральное руководство «Аль-Каиды» направляло оперативников в качестве инструкторов и пропагандистов, но предлагало мало вдохновляющих материалов, кроме обучающих видео и аудиотрансляций от идеологических лидеров. Пропаганда аль-Каиды исходила не из центра, а из сети. Главный джихадистский контент той эпохи исходил от тех, кто был на передовой; видеозаписи из Боснии, Чечни и Алжира приводили в действие маховики пропагандистской машины.

Первые организованные вылазки «Аль-Каиды» в качестве террористической группы прошли не очень хорошо. Инструкторы, отправленные в Сомали в надежде мобилизовать кланы для борьбы с международными силами, потерпели неудачу. Пехотинцы бен Ладена мало чего добились, но стратегически они научились многому. После этих ошибок «Аль-Каида» активизировала свою информационную армию в качестве основного метода распространения идей джихада и вдохновения новобранцев.

«Джихадистские радиостанции, развёрнутые в Йемене и Сомали, окажут на новобранцев более сильное воздействие, чем ядерные бомбы», – утверждал один оперативник «Аль-Каиды» в меморандуме 1994 года, в котором предполагалось, что региональные правительства, которые они стремились свергнуть, рухнут изнутри, дестабилизированные речами имамов, а не благодаря военной мощи, направленной извне [База данных Harmony, document № AFGP-2002-6000053, Combating Terrorism Center, West Point, NY, p. 36. https://www.ctc.usma.edu/ ]. Молодые сомалийцы в частности, оказались более восприимчивы к рассказам о завоеваниях джихадистов, и потому аль-Каида стремилась «создать координационный и коммуникационный центр для связи молодёжи в различных районах страны и за её пределами» [База данных Harmony, document № AFGP-2002-600113, Combating Terrorism Center, West Point, NY, p. 6. https://www.ctc.usma.edu/ ].

После этого изменения в стратегии «Аль-Каида» быстро перешла на телевидение, чтобы распространять свои послания. В 1997 году бен Ладен, как известно, дал своё первое международное телевизионное интервью трём Питерам CNN: Питеру Арнетту, Питеру Бергену и фотографу Питеру Жувеналю [«Exclusive Osama Bin Laden–First Ever TV Interview» CNN. Интервью провели Питер Арнетт, Питер Берген и Питер Жувеналь. Опубликовано на YouTube 10 января 2012 г. https://www.youtube.com/watch?v=dqQwnqjA-6w (Exclusive Osama Bin Laden – First Ever TV Interview).]. Но всего два года спустя талибы исключили интервью бен Ладена из основных афганских новостных сетей. Ведь чем больше внимания привлекал бен Ладен, тем больше мир изучал жестокое правление талибов. Чтобы обойти это ограничение, бен Ладен поручил комитету по средствам массовой информации распространить свои записи в арабском мире. Комитет по СМИ снимал интервью, готовил разоблачения и использовал надёжную сеть курьеров для передачи сообщений «Аль-Каиды» внешней среде – важнейшая система, которая помогла сохранить присутствие бен Ладена в СМИ после падения Башен-Близнецов.