Домашней работы для меня у новой подруги оказалось очень много. Начиная с заготовки дров, постоянных походов за водой и кончая ремонтом дома, который, по-моему, не знал никогда даже косметического ремонта. В нем было холодно. На улице стояла поздняя осень, было прохладно, надо было топить каждый день печку, а дров, увы, не было. Мы спали в шерстяных носках, и все равно мерзли. Надо было в срочном порядке успеть переделать все домашние дела, которые надо было сделать еще вчера.

На работе никаких новых заказчиков не появилось, а у старых не было денег. Я сортировал свои бумаги, и пораньше уходил в новый для меня дом, чтобы трудиться там. В конце концов, я обнаглел и не стал выходить на работу. Появлялся там редко, чтобы просто узнать, что перемен к лучшему нет, и не предвидится. Мой начальник смотрел на мои редкие визиты сквозь пальцы и не осуждал – он тоже все понимал.

Так шел день за днем, и как-то перед новым годом он сказал, что должен уволить меня. Но не за неявку на работу и прогулы. Он предложил мне самому выбрать причину, держа мою трудовую в руках. Я долго не думал, и предложил уволить меня в связи с окончанием полевых работ. Такую формулировку он написал в моей трудовой книжке, подписался, и поставил печать нашей геологоразведочной партии. Мы пожали друг другу руки, и я распрощался со всеми, которые были на работе. Их осталось очень мало. Впереди меня ждала только неоплачиваемая домашняя работа.

Но оказалось, что я ошибался. Скоро к шефу заглянул старый заказчик, у которого появились спонсоры. Они дали ему неограниченный кредит на разведку месторождения цветного мрамора на севере нашей области. Он вызвал меня, и так я снова появился в родной конторе. Начальник, у которого было свой частный бизнес, принял меня рабочим в свою фирму, и я снова занял свой письменный стол в комнате, где меня уже ждали девушки, которые остались от некогда многочисленного состава партии. Им некуда было уходить, и они упорно ждали, сидя за своими столами, когда все наладиться.

Шеф ввел меня в курс дела. Следовало доехать до базы старательской артели, там обосноваться и заняться бурением разведочных скважин, местоположение которых мне следовало определить самому на месте. Меня уже ждала буровая установка с хорошо знакомым водителем Валерой, и он же являлся одновременно буровым мастером. Я занял тоже сразу несколько должностей в нашем малочисленном коллективе. В фирме шефа был просто рабочим. Но на самом деле мне предстояло работать помбуром на буровой, геологом для описания керна и главным геологом, чтобы решать текущие вопросы с руководством артели, в том числе связанные с финансированием наших работ.

В этих качествах мы с Валерой и поехали на буровой в эту артель. Я с ней был уже немного знаком: – летом я описывал керн поисковых скважин, которые бурили бригада буровиков из двух человек легким буровым станком УКБ12/25. Сейчас, когда у артели появились деньги, следовало продолжить работу – провести полноценную разведку нормальным буровым станком, и по результатам бурения выбрать место для заложения опытного карьера. Я набрал у шефа целый ворох методических указаний по этой тематике и в процессе работ в них постоянно заглядывал.

Приехали мы на место уже под вечер. На некогда пустой поляне в лесу выросли мастерские, жилой дом для рабочих и столовая. Было сразу видно, что артель всерьез занялась месторождением. Все постройки были выстроены капитально и надолго. Нас ждали. Поселили в том же доме, где жили рабочие, и мы с Валерой были готовы на трехнедельное ежедневное бурение с раннего утра до позднего вечера. После трех недель работы за нами должен приехать шеф, увезти нас на недолгий отдых и выдать зарплату.