И она пошла. Проваливаясь в снег, иногда падая, она еще довольно долго шла, поднимаясь на одну из гор, пробираясь через заросли можжевельника и разных хвойных кустов.

Когда она подошла к последней метке, ее ноги подкашивались и уже почти не слушались, губы стали синими… Она упала и потеряла сознание. На нее опускались мелкие снежинки…

Она открыла глаза. Над ней был деревянный потолок с балками, украшенный разной блестящей мишурой. Эльфа приподнялась. Она лежала на кровати в каком-то маленьком уютном домике. Там было тепло, горел камин. Везде висели стеклянные шарики разных цветов. Веточки ели, бантики – в этом месте уже царила рождественская атмосфера, хотя до праздника еще был целый месяц. Эльфа в домике была одна, больше никого. Она осторожно слезла с кровати. На столе посреди комнаты стояли разные коробочки, инструменты, иголки, нитки, ленточки, пайетки, бусинки в прозрачных баночках… Кусочки дерева, меха, оберточная бумага… Она заглянула под стол, и увидела там горку упакованных подарков. «Как интересно!» – подумала она. Вдруг к двери кто-то подошел, было немного страшно. Поерзавши у входа, в комнату вошел маленький дедушка в красной одежде. Он был низенький, с небольшой белой бородкой, худенький и улыбался.

– Как ты себя чувствуешь, девушка?

– Хорошо…

– Будешь травяной чай с печеньем?

– Буду…

Дедушка принес какой-то мешочек. Он достал оттуда продукты, поставил чайник на маленькую электрическую печку. Чайник был необычной формы, напоминал лампу с джином. Очень красивый, изогнутый, с узорами. Эльфа залюбовалась. В принципе, многие вещи в этом месте были нестандартными, сказочными.

– А кто вы? – спросила она, собравшись с духом.

– Ну меня по-разному называют… Чаще всего – Санта Клаус, но на самом деле я Варис.

У Эльфы округлились глаза…

– В смысле, Санта Клаус?! Так это же сказка…

– Ну сказка ни сказка… В каждой сказке бывает что-то правдой, – старик сидел на скамеечке и улыбался.

– Имя необычное – Варис.

– Да, так меня назвали эльфы.

– Эльфы?

– Да, я с ними раньше много сотрудничал, но к сожалению, они больше мне не помогают делать подарки.

– Почему?

– В их мире началась война и они закрыли проход в наш мир, чтобы в него не попали темные силы. Пытаются разобраться и навести порядок уже несколько лет. Они подарили мне часть своего волшебства на прощание. Теперь все делаю сам. Но я уже стар и мне нужен приемник. Волшебство подсказало мне, что ты можешь меня заменить.

– Я? В чем заменить?

– Я делаю и дарю детям подарки на рождество и некоторые другие праздники. По возможности помогаю лесным зверятам, если нужно. Живу в этом вот домике. Его давно создали эльфы, чтобы путешествовать в мир людей.

Чайник вдруг заиграл музыкой и подпрыгнул. Эльфа дернулась и ее глаза расширились от удивления.

Варис же спокойно подошел, приготовил чай и пригласил Эльфу к столу. Он подвинул все, расставил чашечки. Запахло травами. Из бумажного пакетика на тарелочку высыпались печеньки. Маленькие, круглые, с запеченными в них ягодами.

– Как-то все звучит слишком невероятно. Чем докажете?

Старичок ухмыльнулся. Он покрутил в воздухе запястьем, и вдруг на столе появилась, прямо из ниоткуда, маленькая игрушечная елочка… Затем он притронулся к ней, и у нее обозначились глазки, которые она тут же открыла и удивленно заморгала. Затем нарисовался ротик, она охнула, подскочила, начала танцевать…

Эльфа выронила печеньку… та упала прямо в чай…. Она засуетилась, схватила ложечку, вытащила. Елочка тем временем весело плясала и напевала какую-то рождественскую песенку.

– Ну, так я балуюсь редко, я делаю больше земные вещи, чтобы не вносить в мир людей смятение, не нарушать порядок. Сильная магия, как я сейчас тебе показал, нужна для того, чтобы помочь мне доставить подарки, чтобы помогать в крайних случаях, но может она не много: только оживить какие-то предметы, переносить их, двигать и общаться с животными.