Предприимчивый прагматик Брайн и честный, неподкупный Ник были странной парочкой, но видимо Провидению была угодна их дружба. Поначалу не собиравшийся надолго оставаться в Форестхолле Брайн раз за разом откладывал дату своего отъезда, пока в конце концов не решил остаться. Ник нашёл ему дешевое, но добротное жилье и вскоре предложил Брайану вместе работать в полиции. Бывшего морпеха с радостью приняли в полицейское управление и Ник с Брайаном стали напарниками. За год совместной службы они уже отличились задержанием опасного преступника, находившегося в розыске и решившего залечь на дно в Форестхолле. Это дело принесло им награду и благодарность от самого Президента. Сегодня они заступили на очередное дежурство. Они – патрульные Форестхолла. Они – те, кто сохраняет спокойствие городка, они друг за друга горой. Вот так и начинается их история.

Несколько раз постучав по грязной, начинающей гнить двери дома, Брайн успел запачкать руку, что не очень его обрадовало. Дверь открыла чернокожая дама с прической “афро”, её глаза испускали страх, испуг.

– Здравствуйте. Вы сообщали о пропаже ребёнка? – спросил Брайн.

– Да, мои дети пропали – дрожащим голосом и со слезами на глазах произнесла девушка. – Дети пропали.

– Ясно. Вы можете нас впустить, чтобы поговорить спокойно? – осмотрев пространство дома через небольшой проём, сказал Брайн.

– Да, да конечно. – растерянно произнесла она, раскрыв дверь. – Мои дети пропали, их не было всю ночь, а я была дома.

Войдя в дом, Ник и Брайн сразу почувствовали едкий запах табака, возможно из-за кальяна, что стоял у хрипящего телевизора. В доме был беспорядок, повсюду раскиданы книги, журналы, грязный красный чемодан стоял возле кучи чистых вещей, перемешанных с грязью и пылью. Сколько таких грязных бедных домов им довелось перевидать за время службы! Именно в условиях этой ужасающей нищеты зарождались зёрна преступных замыслов. В таких домах происходило большинство бытовых, глупых убийств. Если ты полицейский, то пора привыкнуть, что твоя работа неотрывно связана с такими неприглядными жилищами.

Пока Брайн успокаивал женщину, Ник осматривал комнату. Он заметил на столе, стоявшем немного левее двери, разбросанные пустые или почти допитые бутылки из-под виски и дешевого вина, которое он бы никогда себе не купил; что-то вроде смеси бензина и виноградного сока. Рядом со столом стоял молочного цвета диван, упакованный в фасовочный пакет: то ли его недавно купили, то ли упаковали чтобы не пачкался. На этом самом диване лежал чернокожий мужчина, спящий или, возможно, притворяющийся.

– Сколько детей пропало? – спросил Брайн.

– Двое. Мальчик и девочка – с трудом вспоминая, ответила женщина.

Ник и Брайн переглянулись, им явно была не по душе вся эта обстановка.

– Мэм, сколько лет пропавшим детям? – продолжал спрашивать Брайн.

– Одной годик, а другому три – ответила она. – Их явно кто-то украл. Я пошла в туалет, а их кто-то украл.

– Сэр – крикнул лежащему Ник. – Покажите ваши руки.

Мужчина с нежелание показал руки, немного привстав.

– Руки за голову! – говорит Ник.

– Я понял, понял – встав с дивана, ответил чернокожий мужчина.

Ник начал обыскивать диван, дабы убедиться, что тот ничего не спрятал. Странное поведение хозяев наводило на мысли о наркотиках.

– Слушай, офицер, тут все нормально! – со злостью произнес он. – Ничего не говори им, ты меня слышишь?

Ник уставился на него недоумении. Женщина явно была в неадекватном состоянии, крича что они пропали.

– Что ты сказал? – спросил Ник.

– Эта ваш муж? – спросил Брайн.

– Нет это не мой муж – ответила женщина.