Прошлого не было. А можно ли без него строить будущее? Или настоящее – тоже размытое и странное – останется единственной существующей точкой?..

– И… Что же теперь? Как мне быть?.. – спросил Алик в конце концов.

– Ну, поборись за престол. Вдруг у тебя действительно получится сделать что-то хорошее для нашего королевства.

– Спасибо… – тихо и обескураженно сказал Ветров, – А как тут за него бороться?

– Да здесь нет ничего сложного для тебя. Главное – предложить свою кандидатуру. В городе Блэкленд, во Дворе Предсказаний есть Подпольная доска. Она находится в небольшом подземном сооружении, вход в которое замаскирован (торчит только красная ручка – думаю, ты её найдёшь). Надо зайти туда и попросту прикрепить свою фотографию на доску, подписав имя и фамилию. Народ тебя увидит и, можешь считать, что ты уже король, ведь они давно хотят, чтобы ты им стал.

– А как мне добраться до Блэкленда? И нужно ли мне вообще становится королём? – задумался Алик, поправляя очки.

– Я проведу тебя. А нужно ли – решай сам. Я бы на твоём месте непременно стал – ведь королём быть в тысячу раз лучше, чем простым смертным. Идём сейчас, или поешь?

– Поем. Я ужасно голоден.

Глава 11

По окончании трапезы Алик и его новый знакомый вышли из хижины. Дождь кончился, тучи рассеялись, на небе остались лишь перистые облачка, похожие при свете луны на бестелесных фантомов. В вышине блестели маленькими фонариками тусклые звёзды, а бледная луна смотрела с синего купола точно чей-то недобрый глаз.

Путники шли молча. Оказалось, что Алик забрёл далеко в лес, а тот город, куда попал Ветров с самого начала и называется Блэкленд.

Также неспешно добрели путешественники до двора Предсказаний. Затем зашли туда, старик нагнулся, из песка достал крышку люка и осторожно поднял его:

– Ну, иди.

– Спасибо, – сказал Алик неуверенно, вытащил руки из карманов и аккуратно начал спускаться, – Ой, так у меня ведь нет фотографии! – произошло внезапное озарение.

– Н-да… Проблема, – заметил его провожатый, пригладив бороду, – О, вон, смотри, – он указал на небольшое здание невдалеке с вывеской «Хорошее фото», – можно сделать там.

– Бесплатно?

– Одну бесплатно.

– Угу… спасибо.

– Не за что. Иди. Думаю, моя помощь тебе больше не нужна.

И мальчик направился к двери с вывеской.

Он зашёл в тесную душную комнату с белыми стенами, чёрным полом и потолком. Посередине всего этого стояла тощая девушка с полароидом в руках.

– Здравствуйте, – сказал Алик, – Не могли бы вы меня сфотографировать?

– Здравствуйте. Могла бы.

– Первая фотография бесплатно, да?

– Первая – да.

Алик встал перед объективом, от обилия пыли чихнул, а девушка в это время, не задумываясь, щёлкнула фотоаппаратом. Выполз снимок. Фотограф положила его прямо на пол и сказала:

– Сейчас проявится, и посмотрите, нужно ли делать новый.

Минуты через две девушка вручила фото Алику, и он увидел на карточке чихающую верхнюю половину себя. Ветров стоял там с зажмуренными глазами, прикрыв рот и нос рукой. Конечно, снимок стоило бы переделать, но денег у Алика не было, поэтому он сказал “спасибо”, взял пыльное фото из рук удивлённой девушки, вышел на улицу и спустился в подземное сооружение, где находилась та самая доска. Затем, повесив туда фотографию, поднялся и как ни в чём не бывало, насвистывая что-то себе под нос, пошёл по тёмной улице. Почему-то он начал верить в то, что всё это сон. Вероятно, так просто было легче.

Внезапно кто-то буквально вцепился в его плечо. Алик резко обернулся и увидел Инну.

– Беги, – сказала она, – Беги или спрячься где-нибудь. Иначе он тебя прикончит.

– К-кто прикончит?.. – недоумённо спросил Ветров, засунув руки в карманы.