– Послушайте, насчет импульса я, допустим, уяснил, и даже представляю, как это может выглядеть… (при этих словах Паша отодвинул контракт, решив, что человеческое объяснение более доступно для понимания, нежели сухие пункты текста) …но я не нашел тут, например, механизма выбывания участников. По каким-то критериям люди ведь должны покидать проект, иначе победителя не будет никогда; и кто принимает такое решение?

– Да, это интересно, – подхватила Марина.

– Какие все вы, люди, одинаковые, – засмеялся продюсер, – все хотите победить друг друга, а это, между прочим, самая простая из побед. Здесь каждый сам принимает решения, а я только чуть-чуть корректирую их для вашей же пользы.

– Вы не ответили, – Никита погрозил продюсеру пальцем.

– Отвечаю – каждый сам решает, когда ему уйти, причем, на любой стадии проекта.

– Иными словами, я могу пожить здесь пару лет, а когда станет скучно, спокойно уйти?

– Никому не будет скучно, – продюсер улыбнулся, и если раньше каждый воспринимал его улыбку по-своему, то теперь все вдруг ощутили, что перед ними человек, знания которого в десятки раз превосходят любого из них.

– Хорошо, я согласен попробовать, – Никита поставил лихую закорючку.

– Скажите, – Лиза коснулась руки Никиты, – вы думаете, в этом нет ничего страшного?

– Страшного?.. – Никита несколько секунд внимательно изучал девушку, – понимаешь, Лиз, у каждого свои страхи, поэтому трудно судить за других. Оглянись назад, и решай сама.

– Вы мне нравитесь, – заметил продюсер, – вы поняли суть.

– Значит, проживу здесь долго, – Никита комично погладил себя по голове.

– Мэри, ну, Мэри… – Светка уже беззастенчиво теребила подругу за руку.

– Ну что?!.. Можешь ты хоть что-то решить сама или нет?.. Чего ты ко мне примоталась? – Марина сбросила ее руку, продолжая штудировать текст.

– А!.. Была не была! – Светка махнула рукой и придвинув листы, расписалась, – вот, заберите.

– Молодец, – обрадовался Женя, – в конце концов, мы ж ничего не теряем, правда?

Светка взглянула на него и неожиданно почувствовала, как одна подпись изменила все – сразу сделалось очень важно, что этот приятный парень явно не равнодушен к ней, да и ей самой он, оказывается, тоже нравится… Наверное, это состояние называется – «обживать свой новый мир».

Продюсер, не спеша, обошел вокруг стола и остановился за Пашиной спиной.

– Вперед, господин офицер! Вам же не впервой принимать решения. Там ваша жизнь вообще ничего не стоила.

– Откуда вы знаете? – Паша резко обернулся.

– По-вашему, я не отличу офицера от студента или охранника? Решайтесь.

Паша даже сдвинул стул, чтоб лучше видеть оппонента, но посчитав ответ вполне логичным, вновь повернулся к столу. Казалось, поступал он не по здравому размышлению, а назло; назло неизвестно кому – возможно, даже своей судьбе…

Взяв подписанную им бумагу, продюсер подошел к Лизе.

– А вы? У вас возникли сомнения?

– Нет-нет, – Лиза покорно взяла ручку, – вот, пожалуйста.

– Теперь вы, – продюсер направился к Марине.

– И в любой момент с проекта можно свалить? – уточнила та, на всякий случай.

– Для этого надо связаться по известному вам телефону и…

– Ладно, – Марина расписалась и тоже отдала свои листки.

– Вот и все, – свернув контракты в трубочку, продюсер постучал ими по ладони, изобретая последние напутствия, но, видимо, не нашел достойных слов, – до встречи.

– Надеюсь, до скорой, а то бросите нас… – Лиза растерянно хлопала глазами, так до конца и не понимая, что происходит.

– Конечно, до скорой. Но не забывайте, время – понятие относительное, – дверь за продюсером закрылась.

При упоминании о времени Паша поднял глаза на напольные часы, которые показывали… без четверти семь. Взглянул на свои – без четверти семь.