– Великий Челгаан? – удивленно спросил Тор-Дафен и резко сел, подслеповато щурясь от света.

Из-за широкой спины купца выглянула взлохмаченная голова Одейлы, его супруги. Заметив постороннего, женщина быстро натянула до подбородка покрывало, не смотря на то, что по местным обычаям она спала одетой в легкую длинную тунику, скрывавшей тело от плеч до щиколоток.

– Брысь отсюда, – быстро приказал купец жене.

Та соскочила с постели. Челгаан с удовольствием проводил женщину взглядом, заметив, как сверкают в длинном разрезе туники стройные ноги.

Дождавшись, когда Одейла уйдёт, Тор-Дафен сел, одёрнув мятую тёмно-синюю рубаху с яркими вставками контрастной ткани на рукавах.

– Что нужно тебе, Великий, в моём скромном жилище в столь ранний час? – почёсывая толстыми пальцами подбородок с аккуратной бородкой, спросил хозяин дома.

– Помнится, я не раз оказывал тебе услуги, предупреждая о нападении разбойников на торговые караваны, – вкрадчиво сказал Челгаан, придавая голосу легкое звучание эха. Этот несложный звуковой спецэффект должен был усилить значимость его просьбы.

– Было дело, я – твой должник, – согласился Тор-Дафен. – Ты пришёл взыскать долг дружбы или снова хочешь предупредить меня о чём-то?

– Мне нужна маленькая ответная любезность, – Челгаан улыбнулся уголками чёрных губ и пояснил: – Можешь ли ты сегодня с утра доставить в Железный Замок женскую хоббу из тончайшей дорогой материи?

Лицо торговца сначала недоуменно вытянулось, но когда до него дошёл смысл, он хитро прищурился:

– У Великого появилась… женщина?

Челгаан некоторое время держал драматическую паузу с бесстрастным выражением лица. Он видел по взгляду маленьких, заплывших жиром глаз Тор-Дафена, что тому не терпится узнать подробности. Весь город гадал, есть ли у голубокожего «колдуна» жена или любовница. Слухи ходили разные, но ни одного подтверждения не было.

Выждав паузу, Челгаан едва заметно улыбнулся. Это не означало ровным счетом ничего, но судя по обрадованному лицу собеседника, тот путём нехитрых умозаключений пришёл к выводу, что у «колдуна» всё-таки завелась подружка.

– Подобрать хоббу из той материи, что почти прозрачна, или выбрать ту, что плотнее? – на всякий случай уточнил Тор-Дафен. – Это одежда нужна для того, чтобы услаждать мужской взгляд или для того, чтобы к гостям выйти?

Весь его вид умолял: «Открой же тайну наконец, у тебя есть кто-то или нет? Весь город шесть лет гадает!»

Челгаан загадочно усмехнулся и добавил:

– На твоё усмотрение. Главное, чтобы женщина в этой хоббе смотрелась по-настоящему роскошно… в любом месте…

Это был не совсем ответ, который удовлетворял любопытство, но купец снова додумал остальное. Тоном заправского сводника Тор-Дафен добавил:

– Конечно, я подберу самую изысканную хоббу из тончайшей материи для той, которую почтил своим вниманием Великий.

– Только прошу тебя, никаких перьев, – добавил Челгаан, скучающим взглядом разглядывая балдахин из пуха птицы кудду.

– То есть как… без перьев? – лицо торговца снова вытянулось.

Челгаан вздохнул. В целом местная мода, в которой присутствовало обилие перьев, была яркой и своеобразной. На планете, естественным видом фауны которой были разнообразные динозавры, естественный ход эволюции пушных зверей ещё не создал. Несколько видов неприхотливых птиц кудду, обладательниц пышных, длинных перьев, на планету завезли ещё первые колонисты. За тысячу лет хорошо размножающиеся кудду распространились по всей материковой части.

Вокруг городов пышно разрастались фермы-куддятники, которые поставляли мясо и яйцо. Что касается перьев, они массово шли и на одежду, и на отделку помещений, а пух использовался при производстве одеял и мебели.