Мы поднимаемся на лифте на последний этаж, при входе в самую гущу событий, Макс кого-то ищет глазами. Возле крайнего фуршетного стола стоит хозяин торжества и принимает гостей.

Мужчина к нам спиной, а вот женщину я узнаю, и мне становится дурно. Мария Николаевна Боброва, жена отельера Евгения Боброва и бывшая наша соседка по площадке в Саратове. Она ходила с мамой в один класс, и дядя Сева общается с их семьей, мы бывали у них в гостях. Не представляю, как сейчас объяснить мой приход с Градовым. И как он здесь оказался в списках приглашенных? Судя по всему, часть пригласительных распространяли устроители банкета с привлечением новых клиентов для рекламы.

- Добрый вечер, - здоровается Макс, когда мы подходим к ним, при этом обнимает меня по-хозяйски за талию.

Не успеваю отреагировать, Евгений Алексеевич поворачивается к нам.

- Елизавета?! Неожиданно…

Он переводит удивленный взгляд на Макса, подает ему руку для пожатия, потом на жену.

- Здравствуйте, – делаю вид, что все так и должно быть.

Они озадаченно здороваются в ответ.

- Красивый отель, - наконец, смекаю, куда меня привезли и по какому поводу праздник.

- Спасибо! Проходите к гостям, через пять минут начнется официальная часть. Другие гости окружают хозяев, а мы проходим дальше к столам, сервированным, вперемешку с цветочными композициями. Даже стулья украшены маленькими букетиками – флористы поработали на славу. Завидев нас, молодая, незнакомая мне пара, улыбаются и поджидают, когда мы к ним подойдем.

Обмениваемся взаимными приветствиями.

- Знакомьтесь, это Лиза, - говорит Градов.

- Роман, Лена, - представляются они.

- Роман - мой одноклассник, - улыбаясь, объясняет мне Макс. – Он сидел на парте передо мной, и я у него списывал контрольные.

Мужчина хмыкает, берет бокал шампанского с разноса подошедшего официанта.

- Да, только теперь он миллиардер, а я экономист у Боброва, - обращаясь ко мне, искренне и добродушно шутит он. Лена тоже смеется, не похоже, что ее этот факт расстраивает.

Я улыбаюсь, меня немного отпускает. Мужчины предлагают по шампанскому и нам, и подзывают официанта снова. На сооруженной специально для открытия, сцене появляется конферансье и толкает пламенную речь. На пару слов к микрофону подходит Евгений Иванович, дает отмашку на полный вперед, и в зале начинается пиршество.

Бобров умеет устраивать большие праздники. Еда всегда вкусная, музыка отличная, атмосфера живая и веселая.

После шампанского все раскрепощаются, к нам присоединяется еще одна девушка. Нас когда-то представляли друг другу на вечеринке у Бобровых, кажется, она какая-то их родственница. Моложе меня, красивая, ухоженная, наверняка, избалованная мужским вниманием. Таких, обычно, мужики стороной не обходят – уверенная в себе и доступная. Мне она просто кивает и делает вид, что я ей не интересна, а вот Макс на этом приеме для нее диковинка. Она изо всех сил стремится привлечь к себе его внимание, много и громко разговаривает, все время пытается шутить. После второго бокала меня начинает раздражать ее навязчивость. Но она, похоже, не берет меня в расчет, скорее ей это даже нравится. Девушка допивает свой бокал до дна, ставит его на стол и демонстративно спрашивает:

- Можно я приглашу твоего мужчину на танец?

- Нет, - отвечаю спокойно.

Макс улыбается, наблюдая со стороны этот диалог.

- Почему?

- Он не может меня оставить ни на минуту, - выдаю с двойным подтекстом.

- Так любит? – ехидничает дама.

- Так ценит, – не отстаю я.

Макса забавляет эта перепалка, он единственный понимает смысл сказанного мной.

Девушка переводит вопросительный взгляд на Градова.