– Фамильный перстень, – показывает подбородком на мою руку. – Верни его.

Смотрю на свою руку, покоящуюся на коленях. Единственное украшение на безымянном пальце – изящный перстень из зачарованного серебра с чёрным агатом. Камень переливается, играя гранями. Считается, что он оберегает женщин рода Сторм от опасностей и несчастий. Рэйвен надел его мне во время брачной церемонии. С тех пор я его не снимала.

– Конечно.

Обхватываю перстень и тяну его наверх. Хм, похоже, это будет не так-то просто.

Встаю с кресла, прохожу к окну, отворачиваюсь, чтобы избежать давящего взгляда дракона. Сжимаю губы и морщу нос, стягивая перстень и так, и эдак.

Сидит, будто влитой!

– В чём дело? – раздаётся за спиной.

– Сейчас! – бросаю через плечо. Давай же! Ну!

Чувствую, как на лбу и висках выступили капельки пота, но перстень ни на миллиметр не сдвинулся. Позади раздаются тяжёлые шаги:

– Что тут у тебя?

Рэйвен сжимает мои плечи и разворачивает к себе. От резкого движения юбка ударяет по искрам. Вся ситуация до крайности нелепа. Сейчас ещё подумает, что я намеренно не хочу отдавать проклятое кольцо!

– Оно… не снимается! – едва не плачу.

– В смысле? Не снимается? – рычит Рэйвен.

– В прямом! – прижимаю руку к животу, меняю тактику, пытаюсь круговыми вращениями стянуть перстень. – Никак!

– Дай сюда! – тянет меня за запястья, подносит мою руку к лицу, пытается сдвинуть металл, – хмм, и правда.

– Я же говорю! Что ты де…

Хватаю ртом воздух, когда дракон обхватывает мой безымянный палец губами и втягивает его ртом! Его язык скользит по нежной коже, а горячая ладонь крепко держит моё запястье, и этот контраст нежности и силы выбивает напрочь все мысли из головы.

Рэйвен достаёт мою руку, осторожно проворачивает перстень, и с удивлением замечаю, что тот поддаётся. Медленно, но верно, скользит вверх по влажной коже, пока, наконец, не падает в ладонь дракона.

Оба смотрим на украшение.

Я словно уношусь в прошлое. Запах ладана и благовоний из курильниц, танцующие языки пламени и жар от свечей, ритмичное бормотание жреца в белой мантии. Улыбающиеся лица знати со всей округи. Высокий и надёжный, как скала, силуэт дракона справа от меня. Его уверенная твёрдая рука, мои дрожащие пальчики, красивый перстень, легко севший на палец, будто для меня и был создан. Расцветающее в груди солнышко.

Думала, когда-нибудь мы так же будем стоять с Рэйвеном бок о бок на церемониях наших детей, а потом и внуков. Не вышло.

Не знаю, о чём сейчас думает Рэйвен. Вряд ли о том, же, о чём и я. Сентиментальность это не про него. За окном раздаётся топот копыт и шорох колёс подъезжающего экипажа.

Дракон сжимает кольцо в ладони, убирает его в карман. Разворачивается к окну, сдвигает брови. Прослеживаю его взгляд. К главному входу в замок подъезжает богатый экипаж, запряжённый четвёркой лошадей. Не отрывая взгляд от экипажа, холодно произносит:

– Тебя проводят через чёрный вход, Мелинда. Твой экипаж ждёт. Желаю тебе обрести счастье в смирении и духовном покое.

– И я желаю тебе найти то, что ищешь.

Его рот кривится в усмешке:

– Непременно. Прощай, Мелинда.

– Прощай, Рэйв.

Смотрю в удаляющуюся спину Рэйвена. Тянусь за разложенным на диванчике плащом, когда дверь без стука открывается вновь.

15. 4.2

– Леди Сторм! – приседаю, низко склонив голову.

Свекровь величественно вплывает в комнату. На леди Сторм строгое бордовое платье с белоснежным воротничком и неизменный пучок на затылке.

Леди Сторм окидывает взглядом обстановку комнаты, сумки, затем смотрит сверху вниз на меня:

– Здравствуй, Мелинда, – сплетает пальцы перед собой, поджимает губы. – Стало быть, покидаешь нас.